Las granjas orgánicas provocan un mayor uso de pesticidas en las granjas convencionales cercanas

Los agricultores orgánicos dedican su vida laboral a producir alimentos con una mínima ayuda de pesticidas, pero al frenar el uso de químicos en sus propias tierras, pueden estar provocando, sin saberlo, un aumento en el uso de pesticidas sobre la cerca de sus vecinos.

Ashley Larsen en la Universidad de California, Santa Bárbara, y sus colegas evaluaron datos sobre uso de la tierra y pesticidas en 14.000 campos en el condado de Kern, California. Este es uno de los condados agrícolas más grandes del estado, con productos que incluyen almendras, uvas, zanahorias y pistachos.

El equipo descubrió que cuando las tierras de cultivo orgánico están rodeadas de cultivos convencionales agriculturalos agricultores vecinos parecen aumentar su uso de pesticidas, con un aumento del 10 por ciento en las tierras de cultivo orgánico relacionado a un aumento del 0,3 por ciento en el uso total de pesticidas en campos convencionales. Los investigadores encontraron que la mayor parte de esto se debe al mayor uso de insecticidas.

Esto puede deberse a que más insectos (plagas o de otro tipo) tienden a estar presentes en las tierras orgánicas y “se extienden” a las tierras agrícolas convencionales vecinas, lo que lleva a estos agricultores a aumentar el uso de pesticidas. “Las plagas llegan y siembran un nuevo brote, y [farmers] aumentar el uso de pesticidas”, dijo Larsen a los periodistas durante una rueda de prensa. El efecto parece ser más fuerte cuando los campos vecinos se encuentran a menos de 2,5 kilómetros del “campo focal” orgánico.

Por el contrario, los investigadores observaron que la presencia de tierras de cultivo orgánico está relacionada con una reducción en el uso de pesticidas en los campos orgánicos vecinos, con un aumento del 10 por ciento en el área de tierras de cultivo orgánico circundantes asociado con una disminución del 3 por ciento en el uso total de pesticidas en campos focales orgánicos. Esto puede deberse a que una mayor superficie de tierras de cultivo orgánico permite una comunidad más grande y estable de insectos beneficiosos.

La agricultura orgánica sólo cubre alrededor del 2 por ciento de la tierra a nivel mundial, pero en el condado de Kern, alrededor del 5,5 por ciento del área agrícola es orgánica.

Cuando la agricultura orgánica representa una alta proporción de las tierras agrícolas –tal vez 20 por ciento o más: el uso neto de pesticidas disminuye independientemente de dónde estén ubicados los campos orgánicos, dicen los investigadores.

Pero cuando áreas relativamente pequeñas de tierras de cultivo orgánico, como en el condado de Kern, están uniformemente dispersas en el paisaje, el uso neto de pesticidas puede de hecho ser mayor que cuando no hay tierras de cultivo orgánicas.

“Nuestras simulaciones sugieren que con niveles bajos de agricultura orgánica en el paisaje, en realidad podemos ver un aumento en el uso de insecticidas netos”, dijo Larsen.

Sin embargo, este impacto puede mitigarse por completo agrupando tierras de cultivo orgánico para minimizar el posible contagio de plagas, dijo. “Podría valer la pena considerar, a nivel de políticas, cómo incentivar la agrupación espacial de nuevos campos orgánicos para básicamente aprovechar los beneficios del control de plagas de lo orgánico y limitar cualquier costo potencial de lo orgánico para los productores convencionales”.

Esto podría incluir pagos de subsidios para que los agricultores conviertan una mayor parte de sus tierras en ciertas áreas a prácticas orgánicas, o incluso la creación de zonas de amortiguamiento entre tierras orgánicas y no orgánicas.

Robert Dedo en ETH Zurich en Suiza dice que los hallazgos demuestran la necesidad de que los formuladores de políticas consideren las políticas de uso de la tierra a “escala de paisaje” para maximizar los beneficios ambientales de la agricultura orgánica. “Básicamente, no basta con pensar en campos o explotaciones individuales”, afirma.