Las emergencias son, por definición, situaciones inesperadas y urgentes que requieren acción inmediata, excepto en el Congreso, donde el término se utiliza cada vez más para justificar decisiones de gasto que deberían ser parte del proceso presupuestario normal.
El Congreso ha autorizado más de 12 billones de dólares en gastos de emergencia en las últimas tres décadas, según un informe publicado en enero por el Instituto Cato. Aproximadamente la mitad de ese total se gastó en respuesta directa a la Gran Recesión y la pandemia de COVID-19, pero gran parte de la otra mitad se utilizó para fines que complican la definición de emergencia.
Debido a que el gasto de emergencia pasa por alto parte del escrutinio aplicado al proceso presupuestario normal, se ha convertido en una forma conveniente para que los legisladores y presidentes aumenten el gasto y aumenten la deuda nacional. Solo en 2023, el Congreso y el presidente Joe Biden propusieron utilizar el gasto de emergencia para muchas situaciones que obviamente no son de emergencia, incluidos los elementos que se enumeran a continuación.
- $600 millones para reemplazar los aviones existentes, destinados a estar operativos hasta 2030, para empezar, utilizados para el pronóstico del tiempo
- $500 millones para cubrir costos de combustible más altos de lo esperado para vehículos militares
- $347 millones para la construcción de prisiones y costos relacionados
- $278 millones acelerar la construcción en curso de un nuevo centro de investigación en el Laboratorio Nacional de Oak Ridge
- $100 millones para subvenciones a las fuerzas del orden locales para proteger las convenciones de nominación presidencial de 2024
“No debemos permitir que legisladores fiscalmente irresponsables engañen a sus colegas y al público para que acepten aumentos de gasto poniéndoles la etiqueta de ’emergencia’ y dando por terminado el día.” —Romina Boccia, directora de política presupuestaria y de prestaciones sociales, Cato Institute