Los precios de los alimentos van en aumento
AFP vía Getty Images
Ya se está pagando cada vez más por los alimentos debido al calentamiento global, y el aumento de las temperaturas hará que los precios de los alimentos suban mucho más en la próxima década.
Según un estudio realizado en colaboración con el Banco Central Europeo, para 2035, sólo el aumento de las temperaturas hará subir los precios mundiales de los alimentos entre un 0,9 y un 3,2 por ciento cada año. Esto agregará entre 0,3 y 1,2 por ciento a la inflación general.
“A menudo hay una sensación de conmoción y sorpresa ante la magnitud de estos impactos”, dice Maximiliano Kotz en el Instituto de Potsdam para la Investigación del Impacto Climático en Alemania, refiriéndose a sus conversaciones con economistas mientras realizaba el estudio.
Clima extremo impulsado por el calentamiento está afectando cada vez más la producción de alimentos en todo el mundo y si los agricultores no se adaptan, las pérdidas serán cada vez más graves mientras el mundo continúa calentándose.
Para descubrir cómo está afectando esto a los precios de los alimentos, Kotz y sus colegas compararon datos sobre los precios mensuales de una variedad de bienes y servicios en 121 países entre 1996 y 2021, junto con las condiciones climáticas a las que estaban expuestos esos países.
Los investigadores buscaron correlaciones entre los precios de los alimentos y factores como la temperatura media mensual, la variabilidad de la temperatura y las medidas de sequía y precipitaciones extremas. Encontraron un fuerte vínculo entre la temperatura promedio y los precios de los alimentos aproximadamente un mes después.
En las regiones al norte de los 40 grados (la latitud de la ciudad de Nueva York, Madrid y Beijing), las temperaturas más cálidas que el promedio durante el invierno provocaron una caída de los precios de los alimentos. Pero en verano y en todo momento en el resto del mundo, las temperaturas superiores a la media hicieron subir los precios de los alimentos.
Es más, los efectos sobre los precios son duraderos. “Una vez que los precios aumentan debido a uno de estos shocks, se mantienen altos al menos durante el resto del año”, afirma Kotz.
El estudio no analizó por qué subieron los precios, pero la explicación probable es que el calor extremo está reduciendo los rendimientos, afirma. “Es posible que los cultivos se estén secando en la vid cuando deberían estar siendo cosechados”.
Factores como las precipitaciones extremas tuvieron menos impacto en los precios de los alimentos que las temperaturas medias, afirma Kotz. Esto puede deberse a que las inundaciones tienden a ser localizadas, mientras que las temperaturas superiores a la media pueden estar muy extendidas.
Otros estudios han llegado a conclusiones similares, afirma Kotz. Sin embargo, su equipo fue más allá al investigar cómo los precios de los alimentos podrían cambiar en función de los aumentos de temperatura promedio en las proyecciones de los modelos climáticos. En el peor escenario de emisiones del equipo, la inflación global de los alimentos debido al cambio climático excede el 4 por ciento anual para 2060. Sin embargo, muchos otros factores podrían cambiar para entonces, por lo que el equipo considera que sus proyecciones para 2035 son más confiables.
“Pueden suceder muchas cosas que cambiarán la forma en que la economía responde a las crisis climáticas”, dice Kotz. Por ejemplo, si los agricultores adaptaran sus prácticas para afrontar mejor el aumento de las temperaturas, las presiones inflacionarias se reducirían. Pero hasta ahora no hay señales de que los agricultores se estén adaptando, afirma.
“Siento que estas son proyecciones realistas. Se basan en evidencia empírica sólida”, dice matin qaim en la Universidad de Bonn en Alemania. “Necesitamos ser conscientes del hecho de que el cambio climático plantea nuevos y enormes desafíos para la seguridad alimentaria y nutricional”.
De acuerdo a Índice de precios de los alimentos de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agriculturael costo de los alimentos cayó en términos reales entre 1960 y 2000, pero ha ido aumentando desde entonces. La invasión rusa de Ucrania en 2022 provocó un aumento importante, un factor que contribuyó a protestas en muchos países. Desde entonces, el precio índice ha disminuido, pero sigue siendo más alto que antes de la invasión.
Al igual que la Reserva Federal de Estados Unidos y el Banco de Inglaterra, el Banco Central Europeo pretende mantener la inflación en torno al 2 por ciento. La creciente inflación de los alimentos hará que sea aún más difícil alcanzar este objetivo, afirma Kotz.
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