Una teta japonesa hembra batiendo sus alas
Suzuki Toshitaka
Los herrerillos japoneses parecen batir sus alas para indicar a sus parejas que entren al nido, lo que sugiere que aves Puede comunicarse con una variedad de gestos.
Señales como saludar con la mano son un aspecto común de la comunicación entre personas y otros grandes simios. En un intento por aprender más sobre estos comportamientos en las aves, Suzuki Toshitaka de la Universidad de Tokio y sus colegas han instalado cientos de cajas nido en un bosque poblado de herrerillos japoneses (Paro menor) cerca de la ciudad de Karuizawa en los últimos años.
Para imitar las cavidades de los árboles en las que suelen habitar los herrerillos, cada caja tenía un agujero de 7,5 centímetros de ancho, lo suficientemente grande como para que un pájaro pudiera meterse en él a la vez.
Durante la temporada de reproducción, el equipo observó 321 visitas a nidos en ocho parejas reproductoras, y los herrerillos a menudo llevaban comida a cuestas para alimentar a sus crías.
Si una pareja llegaba junta al nido, cada herrerillo se posaba en una rama cercana antes de entrar. Alrededor del 40 por ciento de las veces, la hembra agitó sus alas durante unos segundos, con el pecho mirando al macho. A esto le siguió rápidamente que el macho entrara primero al nido y luego la hembra.
Sin embargo, cuando ninguna de las aves batía sus alas, lo que representaba el 44 por ciento de las visitas al nido, las hembras generalmente entraban primero. Sólo se observó a un macho batiendo repetidamente sus alas, seguido por la hembra que entró primero. No se observó ningún aleteo cuando cada ave llegó por separado.
“Podemos concluir que este aleteo transmite ‘después de ti’, lo que incita a los machos a entrar primero al nido”, dice Suzuki. “Este estudio es el primero que demuestra que las aves pueden utilizar los movimientos de las alas para transmitir un significado particular”.
Los hallazgos sugieren que los herrerillos japoneses, y posiblemente otras especies de aves, se comunican de una manera mucho más compleja de lo que se pensaba anteriormente.
“Existe la hipótesis de que el lenguaje evolucionó a partir de la comunicación gestual”, afirma Suzuki. “Por tanto, estos estudios pueden ayudarnos a comprender la evolución de la comunicación compleja, incluido nuestro propio idioma”.
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