La terapia con anticuerpos hace que el sistema inmunológico de ratones viejos vuelva a ser joven

Un tratamiento experimental rejuvenece el sistema inmunitario de ratones más viejos, mejorando la capacidad de los animales para combatir infecciones. Si funciona en humanos, la terapia podría revertirse disminución de la inmunidad relacionada con la edad que dejan a los adultos mayores susceptibles a las enfermedades.

Estas disminuciones pueden deberse a cambios en nuestra sangre. Células madreque puede convertirse en cualquier tipo de célula sanguínea, incluidas algunas componentes clave del sistema inmunológico. A medida que envejecemos, una mayor proporción de estas células madre se predisponen a producir algunas células inmunitarias en lugar de otras, dice Jason Ross en la Universidad de Stanford en California. Este desequilibrio afecta la capacidad del sistema inmunológico para combatir infecciones. También alimenta inflamación crónicaque acelera el envejecimiento y aumenta el riesgo de enfermedades relacionadas con la edad como enfermedades cardíacas, cáncer y diabetes tipo 2.

Ross y sus colegas desarrollaron un tratamiento utilizando anticuerpos, o proteínas que reconocen y atacan ciertas células, para atacar estas células madre sesgadas. Luego probaron el tratamiento en seis ratones de entre 18 y 24 meses de edad, lo que equivale aproximadamente a una edad de 56 a 70 años en humanos.

Una semana después de recibir una inyección de anticuerpos, los ratones tenían aproximadamente un 38 por ciento menos de estas células madre aberrantes, en comparación con seis roedores de la misma edad que no recibieron el tratamiento. También tenían cantidades significativamente mayores de dos tipos de glóbulos blancos cruciales para reconocer y combatir patógenos, así como niveles más bajos de inflamación.

“Se puede considerar como una especie de retroceder en el tiempo”, dice Ross. “Estamos haciendo que la proporción de estos [immune] Células más parecidas a [those of] un ratón adulto más joven”.

Para probar si estos cambios resultaron en un sistema inmunológico más fuerte, los investigadores vacunaron a 17 ratones mayores contra un virus de ratón. Nueve de estos ratones habían recibido el tratamiento con anticuerpos ocho semanas antes. Luego, los investigadores infectaron a los roedores con el virus. Dos semanas más tarde, midieron el número de células infectadas en los animales y descubrieron que casi la mitad de los ratones tratados (cuatro de nueve) habían eliminado completamente la infección, en comparación con sólo uno de los ocho ratones no tratados.

En conjunto, estos hallazgos indican que el tratamiento con anticuerpos rejuvenece el sistema inmunológico de ratones viejos. Dado que los humanos, al igual que los roedores, también ven un aumento de células madre sanguíneas aberrantes con la edad, un tratamiento similar con anticuerpos también puede revitalizar nuestro sistema inmunológico, dice Ross.

Esta posibilidad todavía está muy lejos, afirma Robert firmante en la Universidad de California, San Diego. Por un lado, necesitamos comprender mejor los posibles efectos secundarios del tratamiento. En un artículo adjunto, Signer y su colega Yasar Arfat Kasu, también de la Universidad de California en San Diego, sugieren que el agotamiento de las células madre, incluso las aberrantes, podría aumentar el riesgo de cáncer. Por otro lado, “un mejor sistema inmunológico será mejor para detectar cánceres. Así que todavía no sabemos exactamente qué pasará”, afirma Signer.

Aún así, estos hallazgos son un avance prometedor en nuestra comprensión del deterioro inmunológico relacionado con la edad y cómo mitigarlo, dice Ross.

Envejecimiento es el factor de riesgo número uno para una amplia gama de enfermedades. “Al rejuvenecer o mejorar la función inmune en las personas mayores, eso realmente podría ayudar a combatir las infecciones”, dice Signer. “También podría tener un impacto en diferentes tipos de enfermedades inflamatorias crónicas. Eso es lo que es tan emocionante aquí”.