Nueva York intento fallido implementar un mercado de marihuana recreativa para adultos se enfrenta a un escrutinio aún mayor en medio de denuncias de represalias por parte de denunciantes, favoritismo y la proliferación desenfrenada de dispensarios ilegales.
El director de valores de la Oficina de Gestión del Cannabis (OCM) de Nueva York fue poner en licencia administrativa la semana pasada, y la gobernadora Kathy Hochul ha ordenó una revisión del asediado programa, que incluso ella ha admitido que es un “desastre”.
En el centro de la historia está Jenny Argie, directora ejecutiva de Jenny’s Baked at Home Company, un procesador de marihuana de Nueva York. Argie dice que la OCM tomó represalias contra ella después de que filtró una conversación grabada con Damian Fagon, director de acciones de la OCM. En la grabación, Fagon admitió que la agencia no estaba haciendo cumplir las reglas contra los dispensarios de marihuana sin licencia y las marcas que importaban marihuana sin rastrear ni probar de otros estados.
“Se emborracharon de poder y olvidaron que se trata de vidas reales de personas con promesas que les habían hecho”, dice Argie. Razón. “Y cuanto más hablábamos, más nos cerraban la puerta”.
Nueva York dio luz verde a la marihuana recreativa en 2021 y Argie fue uno de los primeros procesadores de cannabis con licencia. Invirtió una cantidad significativa de dinero y obtuvo una segunda hipoteca sobre su casa, con la esperanza de establecerse pronto en la nueva industria.
Pero un retraso de dos años en el lanzamiento de la industria legal de la marihuana, las largas esperas para obtener licencias y la saturación del mercado de marihuana de fuentes dudosas han casi aplastado muchos pequeños operadores como Argie. Hay más de 2.000 dispensarios ilegales de marihuana sólo en la ciudad de Nueva York y sólo alrededor de 85 con licencia en todo el estado. Los cultivadores de marihuana de Nueva York simplemente no tienen suficientes dispensarios legítimos donde vender.
“Para cualquiera que intente ingresar a un mercado como una pequeña empresa, el flujo de caja es el rey”, dice Argie. “Ya llevamos dos años muriendo en la viña, esperando que se abriera el mercado, que nos dijeron que iba a abrir pero lo posponían y posponían”.
Los procesadores como Argie también descubrieron rápidamente que estaban siendo excluidos del mercado limitado por grandes empresas de fuera del estado que ofrecían a los dispensarios condiciones de pago preferenciales y acuerdos de consignación que se suponía que iban en contra de la ley.
Argie comenzó a hablar sobre los problemas que enfrentan los cultivadores y procesadores de marihuana de Nueva York como ella. Escribió artículos de opinión en periódicos locales y testificó ante la Legislatura del estado de Nueva York en octubre.
Sus comentarios públicos llevaron a una llamada telefónica ese mes con Fagon. Cuando Argie confrontó a Fagon por el hecho de que sabía que las empresas y los dispensarios estaban obteniendo marihuana ilegalmente y violando las regulaciones, Fagon dijo que la OCM “probablemente” comenzaría a tomar medidas enérgicas contra ellos a principios de 2024.
“No vamos a iniciar una represión en toda regla”, dijo Fagon en la grabación. “Tendríamos que perder la mitad de nuestros dispensarios, probablemente, y eso paralizaría aún más el mercado”.
Argie envió la grabación a Información privilegiada sobre el cannabis en Nueva York, un medio que cubre la industria de la marihuana de Nueva York. Según el medio, después de la historia. fue publicado el pasado mes de noviembre Fagan llamó al periodista, gritando, maldiciendo y diciendo que sabía que fue Argie quien filtró la llamada.
En diciembre, un mes después de que se publicara la historia, los reguladores estatales emitió un retiro para la marihuana de Argie, el primer retiro del estado de marihuana, porque uno de sus productos comestibles tenía 1 miligramo menos en potencia de THC que lo anunciado en el empaque. Argie ya había solucionado el problema, pero no había vuelto a probar el producto.
El retiro fue noticia en todo el estado.
“En un estado con más de 10.000 dispensarios ilegales que venden a niños…[marijuana] “Sabemos que tiene pesticidas, metales pesados y todas las cosas que hacen en estos dispensarios ilegales; para mí, el ejemplo fue desgarrador”, dice Argie. “Me di cuenta de que estaba tratando con una agencia que no tenía supervisión en ese momento. “
Múltiple reportes de noticias han descubierto que los dispensarios de Nueva York venden productos falsificados o mal etiquetados y marihuana contaminada con altos niveles de bacterias, hongos, pesticidas y metales pesados. Se supone que los laboratorios estatales deben garantizar la seguridad de los productos de marihuana, pero un Información privilegiada sobre el cannabis en Nueva York historia publicada el pasado mes de septiembre encontró “Un producto con resultados de laboratorio que muestran 250 veces el límite médico para levadura y moho y pruebas de pesticidas que no cumplen con las normas se encuentra hoy en el estante de un dispensario de la ciudad de Nueva York”.
(La razón de esto es un ejemplo divertido de lógica gubernamental: Nueva York exigía que la marihuana se cultivara al aire libre en nombre de la sostenibilidad, pero cuando descubrió que los cultivadores al aire libre no podían mantener los niveles de moho, hongos y levaduras por debajo de los límites requeridos, , simplemente eliminó esos límites.)
Argie decidió que, dado que ya estaba siendo atacada selectivamente, también podría revelarse como la filtradora para atraer más atención al tema.
A principios de este mes, seis días después Información privilegiada sobre el cannabis en Nueva York notificó a OCM que Argie estaba yendo al registrolos inspectores estatales llegaron a sus instalaciones para una inspección no programada y emitieron una orden de suspensión total del trabajo, así como una cuarentena para todos sus productos.
La justificación para la orden de suspensión del trabajo fue que las instalaciones de procesamiento de Argie estaban usando un solvente no aprobado en una de sus máquinas. El solvente está aprobado por la Administración de Alimentos y Medicamentos y la Unión Europea, pero no en la industria de la marihuana de Nueva York. Argie señala que se utiliza una versión farmacéutica del disolvente en los inhaladores para el asma de los niños. Y lo que es más importante, dice, figuraba en el embalaje que los inspectores tuvieron amplia oportunidad de revisar durante el retiro del mercado de diciembre.
Argie reconoce los fallos de su empresa y dice que trabajó para solucionar los problemas tan pronto como los descubrieron. Presentó un plan de acción correctiva a la OCM con respecto al solvente, que la agencia rechazó a principios de este mes. Lo que la indigna es que sabe que hay muchas empresas de marihuana en Nueva York que incumplen las reglas y operan de mala fe, y sin embargo se les ha permitido prosperar mientras ella está al borde de la bancarrota.
“Fue un martillo en lugar de gracia”, dice Argie. “Intentaron destruir mi empresa porque hablé”.
Argie presentó una demanda contra la OCM este mes alegando medidas selectivas y de represalia contra su empresa, que sigue cerrada. Ella busca una orden judicial para levantar la orden de suspensión del trabajo y la cuarentena y solicita al tribunal que apruebe el solvente para la industria de la marihuana de Nueva York.
La OCM no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.