Cómo hablar con los niños sobre el cáncer

Cómo hablar con los niños sobre el cáncer

Por Riis Williams

Como trabajadora social en una clínica de cáncer de mama, Liz Farrell conoce a muchas madres jóvenes. Su trabajo es sentarse junto a ellos después de que hayan recibió un diagnóstico y guiarlos en el siguiente paso: contárselo a sus hijos, un proceso que puede ser más difícil que escuchar la noticia ellos mismos.

Catalina, Princesa de Gales, recientemente tuvo que hacer precisamente eso. En un video difundido el viernes pasado, la princesa compartió que le habían diagnosticado cáncer y se encuentra bajo un tratamiento de quimioterapia preventiva. No dijo qué tipo de cáncer tiene. Explicar su diagnóstico a sus tres hijos, que tienen 10, ocho y cinco años respectivamente, ha sido un desafío y ha tomado tiempo, dijo. en el video.

Se estima que 20 millones de personas en todo el mundo fueron diagnosticadas con cáncer. en 2022. Y según la Organización Mundial de la Salud, una de cada cinco personas desarrollará algún tipo de enfermedad a lo largo de su vida. Para comprender cómo los padres con cáncer pueden compartir mejor las noticias aleccionadoras con sus hijos, Científico americano habló con Farrell, que trabaja en el Instituto del Cáncer Dana-Farber en Boston.

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A continuación se incluye una transcripción de la entrevista, editada para mayor claridad y brevedad.

¿Cuánto tiempo es apropiado que espere un padre para informarle a su hijo sobre un diagnóstico de cáncer?

No creo que haya un plazo único para todos, pero en general, cuanto antes, mejor. Los niños son increíblemente observadores y notarán que el entorno ha cambiado y que algo anda mal en casa. Cuanto más tiempo permanezcan en la incertidumbre, mayor será su ansiedad. Dicho esto, cuando alguien recibe un diagnóstico de cáncer, generalmente hay un pequeño desfase entre el momento en que se entera del cáncer y el momento en que comienza el tratamiento, generalmente un par de semanas. Por eso suelo decir que los pacientes deben tomarse ese período de tiempo para adaptarse a las noticias y esperar hasta tener más información sobre cómo será su proceso de tratamiento antes de compartirlo con sus hijos.

¿Cómo debería un padre hablar sobre su diagnóstico de cáncer con niños de diferentes edades?

Para los niños en edad preescolar o menores, recomiendo a los padres que les informen sobre su diagnóstico, independientemente de sus hermanos mayores, con información muy básica. Sólo pueden entender hasta cierto punto. Pero si los niños están, digamos, en el jardín de infantes. [age] y superior, animo a las personas a tener una conversación más detallada [in which members of the family are] todos juntos para que los niños escuchen la misma información al mismo tiempo y haya oportunidad para hacer preguntas. Aunque hoy en día, los padres también tienen que estar preparados para que sus hijos, especialmente los mayores, recurran a Google en busca de respuestas. Incluso si aún no tienen teléfonos, tienen computadoras y Chromebooks en la escuela que pueden usar para buscar información. Por eso es bueno decir cosas como “Sé que probablemente querrás consultar esto y no te digo que no puedas. Pero es muy importante que comprendas que cada situación es diferente. Y realmente quiero que usted también venga a mí con sus preguntas”.

Es posible que un padre no quiera compartir información sobre su diagnóstico de cáncer fuera de la familia. ¿Cómo pueden instruir a sus hijos para que hablen o no del tema con los demás?

Esto es realmente un desafío porque un paciente siempre debe poder tener tanta privacidad como desee. Pero cuando les presentas la mezcla a los niños, puede volverse un poco complicado y no siempre puedes controlar con quién hablan sobre el tema. Un estudiante puede entrar a su clase de jardín de infantes y anunciar que su madre tiene cáncer y está perdiendo el cabello o algo más sin filtro. Les digo a los padres que siempre estén preparados para eso y que les pidan a sus hijos que les digan con quién han hablado de ello. También existe la posibilidad de que un niño tenga un amigo o compañero de clase que le diga algo como “mi abuela tuvo cáncer y murió”, y eso puede provocar muchas emociones y confusión. En ese caso, recomiendo a los padres que aseguren a sus hijos que cada situación de cáncer es diferente y que no deben preocuparse por cómo la experiencia de cáncer de otra persona refleja la suya.

¿Qué tan honesto debe ser un padre con un niño acerca de sus propios temores sobre el cáncer?

Creo que se trata de encontrar un equilibrio entre ser honesto acerca de tus sentimientos y no hacer que tus hijos sientan que necesitan ser tus cuidadores emocionales. No querrás ser deshonesto acerca de la situación actuando como si no hubiera ninguna preocupación en el mundo porque eso puede enviarle un mensaje a tu hijo de que no está bien que se preocupe. Al mismo tiempo, no querrás descargarte completamente de ellos y estresarlos más. Así que en realidad se trata de encontrar un lugar intermedio donde le hables sinceramente a tu hijo y respondas sus preguntas sin convertirlo en el único destinatario de tus sentimientos. A veces puede resultar útil incorporar a la conversación a un amigo o familiar de confianza.

¿Cómo debe un padre hablar con su hijo sobre la posibilidad de necesitar su ayuda en una emergencia médica?

Si existe una preocupación genuina de que usted, como paciente con cáncer, no se encuentre lo suficientemente bien como para estar solo con los niños en casa, haga todo lo posible para contratar a un cuidador u otro adulto de confianza para que esté en la casa en caso de una emergencia. . Pero si esa no es una opción o sucede algo realmente imprevisto, asegúrese de que sus hijos tengan acceso a un teléfono y a los números apropiados para marcar. De hecho, es bueno que conozcan el protocolo de emergencia incluso si no hay cáncer involucrado. Si no ha tenido esa conversación con sus hijos, aquí tiene un recordatorio.

¿Existe alguna circunstancia en la que no sea apropiado que un padre revele su diagnóstico de cáncer a su hijo?

A veces hay situaciones raras en las que tanto un padre como un [health care] Los profesionales creen que contarle a un niño sobre el diagnóstico de cáncer de sus padres haría más daño que bien. Por ejemplo, si su hijo tiene sus propios problemas de salud mental o discapacidades del desarrollo y la noticia podría ser muy perturbadora, puede que no sea apropiado revelar su diagnóstico.

¿Qué tipos de recursos están disponibles para los hijos de personas con cáncer?

El Sitio web de la Sociedad Americana del Cáncer tiene una cantidad increíblemente sólida de recursos sobre cómo hablar con los niños sobre su cáncer dependiendo de la edad y la etapa de desarrollo en la que se encuentren. También hay libros sobre paternidad que incluyen secciones sobre cómo afrontar las enfermedades en torno a sus hijos. Y si tiene la suerte de recibir tratamiento en un hospital importante o en un centro oncológico, [such facilities] A menudo contamos con personal, como el que tenemos en Dana-Faber, que puede apoyarlo y guiarlo a través de estas conversaciones.