HOUSTON – Dos ex pilotos de pruebas de la Marina de los EE. UU., ahora astronautas de la NASA, están ansiosos por tener finalmente en sus manos una nueva nave espacial.
Butch Wilmore y Suni Williams dijeron a Space.com y a un pequeño grupo de periodistas en la NASA Centro espacial Johnson (JSC) que están emocionados por el primer lanzamiento de Boeing Starlinerahora listo para volar hacia el Estación Espacial Internacional para una misión de aproximadamente 10 días que no comenzará antes del 1 de mayo.
Wilmore, que tiene 8.000 horas de vuelo y dos misiones espaciales en su haber, dijo el viernes (22 de marzo) que comparará las cualidades de manejo y rodadura de Starliner para ver si coincide con los simuladores en los que ha estado entrenando durante numerosos años.
Las diferencias “pueden ser negativas o no”, dijo en una sala de conferencias soleada y acristalada en el Edificio 2 y el centro de prensa de JSC, “pero será una diferencia que solucionaremos en nuestra simulación y partiremos de ahí”. ”
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Starliner de Boeing y SpaceX Continuar fueron seleccionados por la NASA para misiones tripuladas comerciales en 2014 para reemplazar el transbordador espacial, que Wilmore y Williams utilizaron para sus primeras misiones.
Dragon ha realizado 11 misiones operativas a la ISS durante NASA y Espacio axioma desde 2020, pero El progreso de Starliner se estancó. Un vuelo de prueba sin tripulación con Starliner no logró llegar a la ISS en 2019, la pandemia retrasó las reparaciones para un segundo vuelo de prueba exitoso y otros problemas técnicos con paracaídas y cableado descubiertos el año pasado retrasaron la primera excursión de astronautas, conocida como Prueba de vuelo en tripulación (CFT). , Aún más.
Los astronautas del CFT enfatizaron que la seguridad requería retrasos y hablaron sobre lo robusto que es Starliner después de todos los cambios de diseño. Por ejemplo, Wilmore dijo que toda la misión podría realizarse “sin comunicación alguna” con el Control de la Misión si fuera realmente necesario. Los ingenieros también crearon escenarios en los que los astronautas podrían dirigir la nave espacial para que apunte al sol y obtener más energía solar, en caso de que fuera necesario. Y estas son sólo algunas de las copias de seguridad existentes.
Wilmore dijo que el segundo vehículo comercial tripulado permitirá “un acceso continuo al espacio” desde suelo estadounidense, lo cual es importante. La NASA confió en Rusia Nave espacial Soyuz lanzar astronautas durante una década mientras Dragon estaba en desarrollo; de hecho, tanto Williams como Wilmore volaron a bordo de Soyuz en misiones anteriores.
Estados Unidos y Rusia siguen utilizando los vehículos de cada uno para lanzamientos de astronautas, tanto por razones de respaldo como por razones políticas, pero eso puede cambiar después de 2028 si Rusia se retira de la ISS como estaba previsto. (El resto de la coalición ha firmado hasta 2030, aunque eso puede extenderse si las nuevas estaciones espaciales comerciales no están listas).
Wilmore también dijo que las lecciones aprendidas de Starliner ayudarán a la NASA programa artemisa de luna misiones de exploración, que utiliza la nave espacial Orion construida por Lockheed Martin. “Habrá algunas cosas o hallazgos, potencialmente, que podamos encontrar aquí que serán beneficiosos para su programa, de modo que no tengan que descubrirlo ellos mismos”, dijo Wilmore, señalando ejemplos como la tecnología de visualización y las operaciones. práctica.
Confía en que Starliner funcionará como se espera. “No me metas en problemas, pero en broma he dicho que podría dar una vuelta alrededor de la estación espacial. Nunca haríamos eso. ¡No hay razón para hacerlo! Pero, ¿la capacidad de esta nave espacial? Está ahí”.
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Williams, en una entrevista separada minutos después y en una oficina justo al final del pasillo de Wilmore, dijo que los astronautas de la NASA han estado trabajando estrechamente durante años con Boeing para preparar el Starliner. Los comentarios de los astronautas se han tenido en cuenta en los “intercambios” de diseño, es decir, decisiones sobre cómo priorizar aspectos como la comodidad de los astronautas, el rendimiento de la nave espacial o incluso el tamaño de las pantallas.
Los vuelos espaciales, enfatizó Williams, no están exentos de riesgos: ella estaba en la agencia cuando el desastre de colombia ocurrió en 2003, matando a siete astronautas durante el reingreso del transbordador espacial, y también recuerda el lanzamiento de 1986 desastre de Challenger en el que murieron otros siete astronautas.
Pero aunque Starliner aún no ha volado con astronautas, “conociendo todas esas lecciones aprendidas, hemos intentado poner esta ‘tarjeta para salir de la cárcel gratis’, como la llamamos, (que es) el modo de respaldo. Intentamos hacer que (el respaldo) sea lo más sólido posible y nos sentimos muy bien al respecto”, dijo Williams.
“Todo lo demás además de la misión nominal”, continuó, “lo hemos repasado varias veces. Esperamos que toda la automatización funcione como se anuncia, pero tenemos formas de, ya sabes, solucionarlo en “En caso de que tengamos un par de contratiempos aquí y allá. Luego, con suerte, podremos volver a la automatización y continuar la misión tal como fue diseñada. Así que nos sentimos realmente seguros de ello en este momento”.
Williams, que cuenta con 3.000 horas de vuelo en su carrera, afirmó que habrá momentos de diversión durante la misión Starliner: “Es como un pequeño coche deportivo”, dijo sobre la maniobrabilidad del Starliner frente a los transbordadores o Soyuz. Los astronautas, sin embargo, se concentrarán en todos los puntos de la misión en los que podrían surgir problemas.
puesta en escena de la Alianza de lanzamiento unida El cohete Atlas V que los lleva al espacio es un ejemplo que destacó, pero dadas las miles de horas de práctica, dijo que espera que todo salga bien incluso en la mayoría de las situaciones fuera de lo normal.
“Hablamos con los meteorólogos” en caso de aborto, dijo, a modo de ejemplo. “Realmente queremos saber cómo son los vientos y las olas y todo ese tipo de cosas después de la puesta en escena, en caso de que pase algo… porque cada vez que había un evento dinámico (como la puesta en escena) los instructores fallaban en algo (en los simuladores). ). “
Williams, un ávido esquiador, bromeó diciendo que permanecer fuera de las pistas durante un período prolongado fue una de las partes más difíciles de la espera por el espacio, ya que mientras tanto la tripulación necesita reducir el riesgo de sus actividades. Pero los astronautas han tenido un papel importante en esos años extra, sirviendo como garantía de calidad porque “nuestros ojos están puestos en la nave espacial”.
El entrenamiento también involucra en gran medida al próximo grupo de astronautas que subirán a bordo de Starliner para su primera misión operativa y de seis meses, actualmente programada para 2025. Hasta ahora, los astronautas de la NASA Scott Tingle y Mike Fincke, asignados a la misión Starliner-1, y Agencia Espacial Canadiense El astronauta Josué Kutryk. Starliner-1 será la segunda misión de Tingle, la cuarta de Fincke y la primera de Kutryk.
Fincke, quien en un momento fue asignado a la tripulación de pruebas de vuelo, ha trabajado en el “esfuerzo” de hacer despegar Starliner más tiempo que cualquier otro astronauta, enfatizó Wilmore en una conferencia de prensa en una sala de reuniones aquí en el Edificio 2.
Fincke también sigue siendo respaldo para los astronautas de la prueba de vuelo de la tripulación en caso de problemas con la tripulación principal. En la práctica, lo que esto significa es que Fincke suele entrenar junto a Wilmore y Williams.
“Ha sido un verdadero lujo, porque compartimos ideas todo el tiempo, y él toma notas, hace cambios y se prepara para el próximo vuelo”, dijo Williams durante la misma conferencia de prensa.
Kutryk, piloto de pruebas y piloto de combate de la Real Fuerza Aérea Canadiense antes de unirse a CSA en 2017, dijo que todo el equipo detrás de CFT está trabajando con los mismos principios que aprendió en el ejército: “Predecir, probar, validar”.
Además de volar en Starliner-1, Kutryk será el Control de Misión CAPCOM (un astronauta en tierra que se comunica con los miembros de la tripulación en el espacio) durante el ascenso de CFT y, como tal, también está profundamente involucrado en el entrenamiento para el primer vuelo de un astronauta. De hecho, ha estado haciendo el trabajo en silencio desde 2021, aunque su asignación Starliner-1 no se anunció hasta el otoño pasado.
“Lo que queremos que suceda (durante CFT) es que el rendimiento de este vehículo coincida con nuestro entendimiento”, dijo durante una llamada telefónica el viernes, mientras se encontraba en una gira escolar y de medios en Canadá discutiendo sobre Starliner-1 y la ISS.
“Queríamos igualar nuestro modelado de Starliner a nivel de sistema o nivel de rendimiento del vehículo. Queremos validar esos modelos. Queremos reforzar la confianza en el hecho de que entendemos el vehículo y todos sus diferentes modos”.
La tripulación y el equipo de tierra “están muy entusiasmados” con CFT, y Kutryk dijo que espera apoyar el lanzamiento (y tal vez algunos otros turnos, si es necesario) desde la Sala de Control de Vuelo Blanca en el Centro de Control de Misión Christopher C. Kraft Jr. de JSC. .
Llevar humanos a bordo del Starliner por primera vez introducirá nuevas métricas para rastrear en comparación con los dos vuelos de prueba sin tripulación, dijo, como los niveles de ruido de la cabina, qué tan bien se puede controlar el vehículo o el rendimiento del equipo de soporte vital.
“En los años que han conducido hasta este punto, hemos estado trabajando en equipo para probar y evaluar el vehículo, nuestros procedimientos, nuestras reacciones y nuestra capacitación. Cuando fue necesario, hemos refinado todo eso, ” dijo Kutryk. “Terminamos cambiando el software, cambiando cosas en el vehículo y cambiando la capacitación. Ha sido un proceso iterativo largo (como era de esperar, diría yo) en pruebas de vuelo”.