El agujero negro Sagitario A*, visto con luz polarizada
Observatorio Europeo Austral (ESO)
Este es el agujero negro supermasivo en el centro de nuestra galaxia como nunca antes lo habíamos visto. La imagen revela los campos magnéticos arremolinados alrededor de Sagitario A* (Sgr A*) e insinúa que puede ser produciendo un chorro de material de alta energía, que los astrónomos aún no han visto.
La imagen fue tomada por una red de observatorios de todo el mundo que funcionan como un único telescopio gigante, llamado Event Horizon Telescope (EHT). En 2022, produjo la primera imagen de Sgr A*, que revela la luz proveniente del plasma caliente arremolinado contra el fondo oscuro del horizonte de sucesos del agujero negro, donde la luz no puede escapar de su extrema gravedad.
Ahora, investigador del EHT Ziri Younsi del University College London y sus colegas han medido cómo se polariza esta luz, o la orientación de su campo electromagnético, mostrando la dirección y la fuerza del campo magnético alrededor de Sgr A*.
La imagen es notablemente similar a la campo magnético de M87*el primer agujero negro estudiado por EHT. Dado que M87* es aproximadamente 1.500 veces más masivo que Sgr A*, esto sugiere que los agujeros negros supermasivos pueden tener estructuras similares independientemente de su tamaño, dice Younsi.
Los dos agujeros negros fotografiados por el Event Horizon Telescope se ven sorprendentemente similares
Observatorio Europeo Austral (ESO)
Una diferencia importante entre M87* y el agujero negro de nuestra galaxia es la falta de chorros visibles de alta energía vistos desde Sgr A*. Esta ausencia ha desconcertado a los astrónomos durante mucho tiempo, pero el hecho de que Sgr A* tenga un campo magnético como M87* sugiere que también podría haber chorros en el agujero negro de nuestra galaxia.
“Existe un indicio realmente interesante de que puede haber alguna estructura adicional”, dice Younsi. “Podría estar sucediendo algo bastante interesante en el centro de la galaxia, y creo que vamos a necesitar un seguimiento de estos resultados”.
Esto tendría sentido dadas otras pruebas que vemos de un chorro que pudo haber existido hace mucho tiempo en la historia de nuestra galaxia, como las burbujas de fermigrandes esferas de plasma productor de rayos X encima y debajo de la Vía Láctea.
Además de revelar un potencial chorro oculto, las propiedades del campo magnético podrían ayudar a resolver otros misterios astrofísicos, como cómo partículas como los rayos cósmicos y los neutrinos se aceleran a energías extremadamente altas, dice Younsi. “Los campos magnéticos son la base de todo esto. Cualquier cosa que nos brinde más información sobre cómo interactúan los agujeros negros y los campos magnéticos es de importancia fundamental para la astrofísica”.
Younsi y sus colegas esperan tomar más imágenes de Sgr A* con una red más grande de telescopios y equipos más avanzados, lo que mejorará su comprensión de la naturaleza del campo magnético y cómo podría estar produciendo chorros. El EHT comenzará estas observaciones en abril, aunque es probable que los datos tarden varios años en procesarse.
Ser capaz de ver el campo magnético de un agujero negro supermasivo con tanto detalle es increíblemente raro, afirma cristina hecho en la Universidad de Durham, Reino Unido. “Los campos magnéticos son una de esas cosas en astrofísica, algo así como decir que llegó el Ratoncito Pérez”. En cuanto a las similitudes entre M87* y Sag A*, es posible que observarlos a ambos con mayor detalle pueda revelar diferencias que no son tan evidentes con la resolución con la que podemos verlos ahora, dice.
Referencias: Las cartas del diario astrofísicoDOI: 10.3847/2041-8213/ad2df0 Y DOI: 10.3847/2041-8213/ad2df1
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