Susana Santiago confiesa ese beso roca hudson en el set de la exitosa serie de televisión McMillan y esposa Nunca me sentí como una dificultad. “Nos besábamos todo el tiempo y era divertido”, dice. Cerca exclusivamente, llamando a su difunta coprotagonista “atractiva, maravillosa, amigable y sexy”.
Durante sus décadas en Hollywood, Rock hizo muchos amigos, pero Susan, que interpretó a su esposa, Sally, durante cinco temporadas en el procedimiento policial, disfrutó de una relación especial con el ícono de Hollywood. “Nos divertimos mucho”, dice. “Desde el día en que lo conocí, no recuerdo un momento en el que haya sido desagradable”.
La larga carrera cinematográfica de Rock incluyó westerns, películas de guerra y dramas, pero siempre destacó en las comedias románticas. McMillan y esposa, que se unió a la serie rotativa NBC Mystery Movie en 1971, aprovechó las mejores fortalezas del ídolo matinal al combinar un crimen policíaco con comedia y romance. Rock y Susan interpretaron a la ingeniosa y bromista pareja Mac y Sally McMillan, que resolvían casos entre fiestas de moda y galas benéficas. “Era glamoroso y una especie de comedia romántica”, dice Susan, de 77 años.
La actriz ganó el papel de Sally después de un almuerzo con Rock, supuestamente superando a otras futuras estrellas, incluida Diana Keaton y Jill Clayburgh, por la parte. “Años más tarde, le pregunté a Rock por qué me había elegido”, recuerda Susan. “Él dijo: ‘¡Estaba engordando tanto por almorzar con actrices que decidí ir contigo!’”. Por supuesto, Rock estaba bromeando.
La risa de Susan y Rock en el set
Rock tenía un gran sentido del humor. “Le encantaban las tomas descartadas y le encantaba hacer bromas”, dice Susan, quien recuerda el plan de Rock para asustar al equipo fingiendo tener una pelea física con Susan durante una escena. “Todavía tengo las tomas descartadas en alguna parte. Pensó que esas cosas eran hilarantes”.
Rock, una personalidad sociable y optimista, creía firmemente que “no hay nada más importante que hacer del set un lugar agradable en el que estar. Nunca debería ser miserable”, dice Susan, quien confiesa que aprendió mucho viendo el ejemplo de Rock. “Él siempre decía buenos días a los camarógrafos y a los de servicios artesanales. Tenía nombres divertidos para todos, como ‘Shorty’”.
Cuando una famosa estrella invitada apareció en McMillan y esposa, Rock mostró su agradecimiento. “Él enviaba flores a su remolque y a primera hora de la mañana iba a saludarlos”, recuerda Susan, quien señala que las estrellas de exitosas series de televisión rara vez son tan amables. “Tenía ese tipo de cortesía y amabilidad del viejo Hollywood”.
El rock también tenía la disciplina perfeccionada tras décadas de realización cinematográfica. “Nunca llegó al set sin estar preparado; nunca, ni una sola vez”, dice Susan. “Él nunca me hizo sentir intimidado, ¡aparte de que nunca quise equivocarme! No quería fallar mi objetivo ni perderme una línea”.
Mientras tanto, la actriz, 21 años menor que Rock, le ayudó a adaptarse a los nuevos tiempos. Por ejemplo, Rock temía el rodaje. McMillan y esposa en locación en San Francisco. “Se acercó a mí y me dijo: ‘No vas a creer esto. ¡Van a montar una cámara en el costado del auto y yo voy a conducir!’”, dice Susan, quien trató de brindar apoyo. “Hacer escenas en la calle no era su idea de diversión”.
Incluso en los días más difíciles, Rock tenía una habilidad especial para encantar a todos en su órbita. “Creo que la gente se sorprendería al saber lo atractivo que era para hombres y mujeres. Era simplemente su naturaleza”, dice Susan. “Pude ver cómo podías hacerte la ilusión de que él estaba loco por ti”.
¿Sabía Susan que Rock era gay? “No, pero él no se estaba escondiendo. Iba a su casa y había muchos chicos, pero también muchas mujeres”, recuerda. “Creo que Rock se divirtió un poco con eso. Tenía seis o siete mujeres con las que le gustaba ir a las inauguraciones. Se lo pasó bien con ellos. Lo veía todo como muy divertido y se guardaba su vida privada para sí mismo, como hacían muchos actores en aquella época”.
Una estrella fugaz
susan se fue McMillan y esposa cuando su contrato terminó en 1976. “Estaba cumpliendo 30 años y pensé que si no me dedicaba al cine, estaría en la televisión toda mi vida”, dice la actriz, que protagonizó el éxito de 1979. Amor a primera mordida y otras películas antes de regresar a la pantalla chica con Kate y Allieque se desarrolló entre 1984 y 1989.
Rock protagonizó una sexta y última temporada del retitulado McMillan, interpretando a Mac como un viudo después de que Sally muere en un accidente aéreo. “Fue muy trágico, pero ya lo habían superado cuando comenzó la temporada”, bromea Susan, y agrega que ella y Rock se separaron en buenos términos.
Esos cálidos sentimientos la llevaron a aceptar honrar a Rock en un evento en Atlantic City en la década de 1980. “Llegué allí y había una gran tormenta y nadie más podía entrar”, recuerda. “Rock se volvió hacia mí y me dijo: ‘¡Tú eres el único orador, así que estíralo!’”. La mejor parte llegó después del evento, cuando Rock, Susan y su esposo, ejecutivo de televisión, Dick EbersolVolaron juntos de regreso a Nueva York. “Nos quedamos despiertos toda la noche recordando el pasado, y creo que fue sólo cuestión de meses antes de que Rock muriera”, recuerda.
Si hubiera elegido él mismo, Susan cree que Rock no habría revelado que tenía SIDA. “Creo que las personas que lo cuidaban se dieron cuenta de que tendría un impacto, y así fue. Elizabeth Taylor asumió la causa después de la muerte de su amiga”, dice Susan, quien está agradecida de haber podido decirle a Rock: “Te amo y estoy orando por ti” en una llamada telefónica antes de su fallecimiento en 1985. “ Era un hombre fabuloso”, dice Susan. “Un hombre realmente grandioso y maravilloso.