A Reporte de un caso publicado el 24 de marzo de 2024 en La lanceta está ayudando a los investigadores a obtener nuevos conocimientos sobre un trastorno neurológico poco comprendido. El caso es el de Victor Sharrah, un hombre de 58 años que se quejaba de ver caras “demoníacas” durante casi tres años. Todo lo demás que ve parece normal.
Lo que hace especial el caso de Sharrah es que los rostros en fotografías o en la pantalla de una computadora siguen siendo normales: él sólo ve los rasgos demoníacos cuando mira un rostro real.
En sus propias palabras“Cada cara que veo que no está en una pantalla parece malvada, retorcida y demente”.
Existe un desorden real que hace que la gente vea los rostros como apariencias demoníacas. Esta inquietante condición se llama prosopometamorfopsia (PMO) y el caso de Sharrah proporcionó a los investigadores, un equipo en Dartmouth dirigido por Brad Duchaineuna oportunidad única de ver el mundo a través de los ojos de un paciente con PMO por primera vez.
No sabemos mucho sobre la PMO
Con menos de 100 casos reportados En la literatura médica, la PMO es un trastorno extremadamente raro. Las personas que padecen PMO experimentan un defecto visual inquietante que es específico de los rostros.
Estos individuos perciben una variedad de distorsiones faciales; por ejemplo, un ensanchamiento general del rostro, sonrisas siniestras, narices agrandadas, cejas pronunciadas y líneas profundas en la frente. Las caras también pueden parecer descoloridas, exhibir una textura áspera o tener rasgos fuera de lugar.
Las imágenes ciertamente pueden resultar inquietantes, especialmente para aquellos que ven su propio rostro distorsionado en el espejo. Pero las personas con PMO no experimentan otros síntomas neurológicos, como alucinaciones o delirios. De todos modos, pueden ser diagnosticado erróneamente con trastornos como la esquizofrenia.
Hasta ahora, sólo podíamos adivinar el horror que experimentan los pacientes con PMO. Pero con la presentación de Sharrah, los expertos podrían cambiar eso.
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Los demonios que ven los pacientes con PMO
Duchaine le pidió a Sharrah que comparara un rostro en persona con una foto del rostro distorsionado. Luego, utilizando un software de edición de imágenes, los investigadores modificaron la fotografía de acuerdo con las especificaciones descritas por Sharrah. La imagen modificada que se materializó en la pantalla de la computadora podría fácilmente interpretarse como demoníaca, aunque algunos dirían que los rostros se parecen a un elfo travieso o a los vulcanos de orejas puntiagudas en Star Trek.
En algunos casos de PMO, los síntomas se resuelven por sí solos, a veces en unos pocos días, pero en otros pueden tardar años. Una mejor comprensión de las causas de la PMO podría conducir a un mejor tratamiento.
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¿Cómo se puede desarrollar el trastorno raro?
Sharrah informó que sufrió una lesión grave en la cabeza unos 12 años antes del inicio de su PMO. También tenía antecedentes de trastorno bipolar, así como de trastorno de estrés postraumático y posible exposición al monóxido de carbono cuatro meses antes de su PMO. Las resonancias magnéticas realizadas en Sharrah localizaron un probable quiste aracnoideo en su cerebro. No está claro cuál de estas circunstancias preexistentes, si es que hubo alguna, condujo al desarrollo de la PMO.
En otros, se ha informado que la PMO ocurre después de algún tipo de daño cerebral, ya sea un golpe en la cabeza, un tumor o una infección. Casos de PMO siguientes ataques de epilepcia o ataque también se han reportado.
Cómo el cerebro construye los rasgos faciales es complejo e involucra múltiples regiones, lo que explica en parte la variedad de distorsiones experimentadas por quienes tienen PMO. Diferentes longitudes de onda de luz pueden producir cambios en la percepción.
Cuando le aconsejaron a Sharrah que mirara su propio rostro bajo diferentes colores de luz, descubrió que La luz verde ayudó en gran medida a sus síntomas.. Sorprendentemente, al usar gafas de sol de color verde, Sharrah pudo volver a ver los rostros con normalidad.
Como la afección puede diagnosticarse erróneamente, Duchaine cree que la PMO puede ser más común de lo que se informa. el ha configurado una página web para ayudar a reclutar personas que crean que padecen PMO con la esperanza de obtener una mejor comprensión del trastorno.
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