Expertos marinos encontraron 50 nuevas especies de aguas profundas en las remotas montañas submarinas de Salas y Gómez Ridge.
Varios científicoscodirigido por la investigadora Ariadna Mechó del Barcelona Supercomputing Center-Centro Nacional de Supercomputación (BSC-CNS), observó en montes submarinos frente a la costa de Chile 160 especies de las que aún no se sabía que vivieran en dicha zona.
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Sospechaban además que al menos 50 de estas especies son nuevas en el ámbito de la ciencia.
Utilizando robots submarinos capaces de descender más de 4.500 metros (14.760 pies), los investigadores dijeron que podrían haber descubierto más de 100 especies nunca antes vistas que viven en las cordilleras de Salas y Gómez y Nazca.
Estos crestas Se sabe que se extienden a lo largo del Pacífico sureste.
“Estos hallazgos simplemente nos dejaron boquiabiertos”, dijo Erin Easton, científica principal de la expedición. “Fue casi desconcertante descubrir tantas criaturas nuevas. En algunas áreas, encontrábamos especies que nunca antes habíamos encontrado cada pocos metros”.
Las criaturas descubiertas incluyen erizos de cactus (de los cuales actualmente sólo se conoce una especie), langostas rechonchas con caparazones puntiagudos y ojos brillantes, corales antiguos que probablemente datan de miles de años, calamares de “vidrio” translúcidos y potencialmente 30 nuevas especies de esponjas marinas, entre ellas algunos inusualmente coloridos.
Durante la expedición, los investigadores incluso presenciaron un pez rojo brillante que usaba sus aletas como manos para moverse por el fondo del mar.
Los expertos dijeron que las cordilleras de Salas y Gómez y Nazca son algunas de las áreas oceánicas más singulares y con mayor biodiversidad del planeta, hasta los montes submarinos individuales.
Cada montaña submarina es como su propio ecosistema y alberga criaturas distintas que no viven en ningún otro lugar del planeta.
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Biodiversidad de las crestas
Los científicos señalaron que la excepcional biodiversidad de las cordilleras de Salas y Gómez y Nazca ha ofrecido una oportunidad única para la conservación.
Señalaron que si bien Chile y Perú han establecido áreas marinas protegidas en esta región, esos esfuerzos no protegen la mayoría de las dorsales.
Las montañas submarinas recorren unos 3.000 kilómetros (1.800 millas), lo que se considera más largo que el Himalaya.
Más del 70 por ciento de ellos existen fuera de aguas protegidas, en un área más allá de la jurisdicción de cualquier país individual conocida como “alta mar”.
Su lejanía ha protegido hasta ahora las crestas de muchos impactos humanos, sin embargo, se avecinan amenazas de minería en aguas profundas, contaminación y sobrepesca.
Hasta ahora, los defensores de los océanos expresaron esperanzas en un tratado de alta mar aprobado el año pasado por las Naciones Unidas, considerando que ayudará a crear nuevas áreas marinas protegidas para proteger las aguas internacionales de amenazas crecientes.
También dijeron que las cordilleras de Salas y Gómez y Nazca deberían ser una de las primeras áreas consideradas para protección porque albergan algunas de las concentraciones más altas conocidas de especies endémicas en el ambiente marino.
En la actualidad, los expertos deben analizar los genes de las especies antes de confirmar que, de hecho, son nuevos para la ciencia.
Easton también dijo que la nueva información obtenida proporcionaría la base científica para la gestión continua de las áreas marinas protegidas existentes en la región y sentaría las bases para la creación de nuevas áreas protegidas en la parte de alta mar.
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