Por segunda vez en los últimos seis años, los New Orleans Pelicans están camino de los playoffs. El equipo fue anfitrión de los Sacramento Kings el viernes por la noche en el último partido del torneo Play-In antes de la postemporada de 2024, y gracias a un esfuerzo defensivo asfixiante y una actuación ofensiva increíblemente equilibrada, Nueva Orleans obtuvo una victoria por 105-98 para asegurar el octavo puesto en la Conferencia Oeste.
Este juego marcó la sexta vez este año que los Pelicans pudieron vencer a los Kings. Esta vez, fue un testimonio de la profundidad del equipo, incluso sin Zion Williamson en la cancha debido a una lesión en el tendón de la corva. Seis jugadores anotaron cifras de dos dígitos, y Brandon Ingram se recuperó de una actuación mediocre en su último partido de Play-In para liderar el camino con 24 puntos, seis rebotes y seis asistencias.
Mientras que Jonas Valanciunas logró un doble-doble y Trey Murphy aportó 16 puntos, el banco de Nueva Orleans tuvo un gran desempeño. Willie Green utilizó principalmente a tres jugadores (Larry Nance, Naji Marshall y José Alvarado) desde la banca, y ese trío se combinó para anotar 24 puntos, 15 rebotes, siete asistencias, seis robos, dos bloqueos y cero pérdidas de balón. Como resultado, esos tres jugadores lideraron a los Pelicans en más/menos esa noche.
Como equipo, los Pelicans flexionaron su músculo defensivo cuando Sacramento acertó 36 de 88 (40,9 por ciento) desde el campo y 11 de 41 (26,8 por ciento) desde tres. Aunque De’Aaron Fox pudo anotar 35 puntos esa noche y Domantas Sabonis anotó 23, las ausencias de Kevin Huerter y Malik Monk se sintieron, ya que Sacramento necesitaba a alguien que pudiera darle un impulso a la ofensiva fuera de sus dos estrellas.
La victoria significa que los Pelicans pasarán a los playoffs de la Conferencia Oeste como octavo puesto, con un enfrentamiento contra el Oklahoma City Thunder en el horizonte. El Thunder ganó la serie de la temporada, 2-1, y el Juego 1 de su serie está programado para comenzar a las 9:30 pm EST en TNT este domingo.
La gran pregunta para los Pelicans de cara a la serie gira en torno al estado de Williamson, quien sufrió una distensión en el tendón de la corva durante el primer partido Play-In del equipo contra Los Angeles Lakers. El anuncio de la lesión por parte del equipo indicó que Williamson sería reexaminado en dos semanas, lo que caería el 1 de mayo, el día del Juego 5 si la serie dura tanto.
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