Después de meses de galimatías, la Voyager 1 vuelve a comunicarse bien
Los científicos de la NASA pasaron meses logrando que la nave espacial Voyager 1, de 46 años de antigüedad, volviera a tener una comunicación saludable.
La nave espacial Voyager 1 de la NASA está representada en este concepto artístico viajando a través del espacio interestelar, o el espacio entre estrellas, en el que entró en 2012.
Después de meses de transmisiones sin sentido desde el emisario más distante de la humanidad, la icónica nave espacial Voyager 1 de la NASA finalmente se está comunicando de manera inteligible con la Tierra nuevamente.
La Voyager 1 lanzada en 1977, pasó rápidamente por Júpiter y Saturno en tan solo unos pocos años y desde entonces se ha alejado cada vez más de nuestro sol; la nave cruzó el espacio interestelar en 2012. Pero a mediados de noviembre de 2023 Las transmisiones de datos de la Voyager 1 se confundieron, enviando a ingenieros de la NASA en una lenta búsqueda para solucionar problemas de la nave espacial distante. Finalmente, ese trabajo ha dado sus frutos y la NASA tiene información clara sobre la salud y el estado de la sonda, anunció la agencia el 22 de abril.
“Es el problema más grave que hemos tenido desde que soy directora del proyecto, y da miedo porque se pierde la comunicación con la nave espacial”, dijo Suzanne Dodd, directora del proyecto Voyager en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA. en una entrevista con Científico americano cuando el equipo todavía estaba rastreando el problema.
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El La nave espacial Voyager 1 es una leyenda científica: Descubrió que Io, la luna de Júpiter, lejos de ser un mundo muerto como nuestro propio compañero, es más bien un mundo supervolcánico. Los datos de la nave sugirieron que Titán, la luna de Saturno, podría tener líquido en su superficie. Y durante más de una década, la Voyager 1 ha brindado a los científicos una idea de cómo se ve el espacio más allá de la influencia de nuestro sol.
Sin embargo, sus largos años en el duro entorno del espacio han afectado a la sonda, que fue diseñada para durar sólo cuatro años. En particular, el rendimiento degradado y el bajo suministro de energía han obligado a la NASA a apagar seis de sus 10 instrumentos, y su comunicación se ha vuelto aún más irregular de lo que puede explicarse por el hecho de que la mecánica cósmica significa que una señal tarda casi un día terrestre en viajar entre humanos. y la sonda.
Cuando se produjo el último problema de comunicaciones el otoño pasado, los científicos aún podían enviar señales a la sonda distante y podían decir que la nave espacial estaba funcionando. Pero todo lo que obtuvieron de la Voyager 1 fue un galimatías: lo que la NASA descrito en diciembre de 2023 como “un patrón repetitivo de unos y ceros”. El equipo pudo rastrear el problema hasta una parte del sistema informático de la nave espacial llamada subsistema de datos de vuelo, o FDS, e identificó que un chip particular dentro de ese sistema había fallado.
El personal de la misión no pudo reparar el chip. Sin embargo, pudieron descifrar el código contenido en el chip fallido en pedazos que pudieron guardar en rincones libres de la memoria del FDS, según la NASA. La primera solución de este tipo se transmitió a la Voyager 1 el 18 de abril. Con una distancia total de 30 mil millones de millas para cruzar desde la Tierra a la nave espacial y regresar, el equipo tuvo que esperar casi dos días completos para recibir una respuesta de la sonda. Pero el 20 de abril la NASA recibió confirmación de que la solución inicial funcionó. Según la agencia espacial, están programados comandos adicionales para reescribir el resto del código perdido del sistema FDS para las próximas semanas, incluidos comandos que restaurarán la capacidad de la nave espacial para enviar datos científicos a casa.
Aunque, por ahora, la Voyager 1 parece estar mejorando, los científicos de la NASA saben que no durará para siempre. Tarde o temprano, ocurrirá una falla que no podrán solucionar, o el suministro de combustible cada vez menor de la nave espacial se agotará para siempre. Hasta entonces, la NASA está decidida a obtener la mayor cantidad de datos posible de la venerable nave espacial y de su gemela, La Voyager 2, que experimentó su propio problema de comunicaciones a principios de 2023.