Impresión artística de la línea ferroviaria de alta velocidad Brightline West
Línea brillante oeste
Hoy comenzó la construcción de la primera verdadera línea ferroviaria de alta velocidad en los EE. UU., que conectará los suburbios de Los Ángeles con las brillantes luces de Las Vegas, Nevada. El proyecto no sólo debería permitir a los estadounidenses experimentar por fin los estándares europeos y asiáticos de trenes de pasajeros veloces, sino que también podría ofrecer un modelo comercial para construir líneas ferroviarias de alta velocidad en otros lugares de Estados Unidos.
Una ceremonia de inauguración celebrada hoy en Las Vegas, a la que asistió el Secretario de Transporte de los EE. UU., Pete Buttigieg, junto con funcionarios de los estados de Nevada y California, marcó el inicio oficial de la construcción del proyecto Brightline West. Con una finalización prevista en cuatro años, justo a tiempo para los Juegos Olímpicos de Verano de 2028 en Los Ángeles, se espera que Brightline West lleve a los pasajeros a velocidades de hasta 320 kilómetros por hora por la mediana de la autopista Interestatal 15, evitando las filas de automóviles atascados. en el fin de semana atascos de tráfico.
El proyecto de 12 mil millones de dólares puede parecer una apuesta audaz para Brightline y su propietario, Fortress Investment Group, incluso con una subvención federal de 3 mil millones de dólares anunciada por el presidente Joe Biden en diciembre de 2023. Pero hay varias razones por las que Brightline West puede tener éxito donde otros Estados Unidos Los proyectos de trenes de alta velocidad se han quedado atrás.
Brightline se centra en conectar los principales mercados separados por entre 400 y 550 kilómetros, según un informe por la consultora de infraestructuras AECOM. Eso representa un punto óptimo en el que el tren de alta velocidad es muy competitivo con la conducción y el vuelo. Se supone que el viaje de 350 kilómetros de Brightline West desde Las Vegas a los suburbios de Los Ángeles durará poco más de dos horas, lo que representa una alternativa atractiva al viaje de cuatro horas que realizan cada año 50 millones de personas que viajan entre las ciudades.
“Se ha demostrado que el tren de alta velocidad es una forma muy eficiente de transportar un gran volumen de pasajeros dentro de una distancia media”, afirma Junfeng Jiao en la Universidad de Texas en Austin. “Existe un mercado con muchos ejemplos exitosos en países europeos y asiáticos que han demostrado que se pueden obtener ganancias en las operaciones ferroviarias de alta velocidad”.
Otro factor a favor de Brightline es que alquiló acceso desde Nevada y California para construir Brightline West a través del corredor existente de la Interestatal 15. Esto evita los costos y demoras típicos involucrados en la obtención de derechos de paso y la adquisición de terrenos.
Un menor riesgo de retraso también puede mantener bajos los costos generales del proyecto a lo largo del tiempo. El propio proyecto ferroviario de alta velocidad de California, que fue aprobado por primera vez por los votantes en 2008 para unir San Francisco con Los Ángeles, ha visto estimaciones costos del proyecto dispararse de 33.000 millones de dólares a 128.000 millones de dólares. Actualmente se están considerando otros proyectos de trenes de alta velocidad para Texas y el noroeste del Pacífico.
“El tiempo no es tu amigo si estás hablando de prepararte o seguir adelante con la construcción. [because of] inflación”, dice Jan Whittington en la Universidad de Washington en Seattle. “Estos proyectos son tan grandes que son como implementar múltiples megaproyectos que dependen unos de otros para su finalización exitosa”.
Una lección que las autoridades ferroviarias estatales de EE. UU. podrían aprender de Brightline es “valorar el costo del retraso y la indecisión” evitando una fase de planificación prolongada, dice Russell Jackson, director de tránsito global de AECOM. Y aunque el enfoque de Brightline se centra sólo en las rutas potencialmente más rentables, sugiere que la financiación gubernamental puede llenar el vacío en otros casos.
“El dinero público se puede utilizar para aquellos proyectos que todavía son necesarios para conectar pares de ciudades que están demasiado juntas para los viajes en avión y demasiado separadas para los automóviles”, dice Jackson.
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