Por lo general, el moho no es algo que desee que crezca dentro de su cuerpo.
Pero en el caso de Mucor racemosus, puede haber razones de peso para hacer una excepción.
Esto se debe a que este hongo simbiótico que vive dentro del intestino humano parece capaz de protegernos de la radiación, según un nuevo estudio publicado en PNAS.
Puede parecer un poco difícil de creer, pero esta no es la primera vez que vemos hongos haciendo cosas raras con la radiación.
Sabemos que existen diferentes tipos de hongos resistentes a la radiación, incluidas especies que sobreviven a una dosis de rayos X hasta 200 veces superior a la letal para humanos.
También está el extraño mundo de los hongos radiotróficos, que utilizan la radiación como fuente de energía, como el extraño hongo que vive su mejor vida en los restos radiactivos de la central nuclear de Chernobyl.
M. racemosus tiene un tipo diferente de truco de salón para la radiación, pero no es menos impresionante.
En su investigación, un equipo de científicos de China descubrió que el hongo puede conferir protección contra la radiación a su huésped a través de un par de mecanismos diferentes, lo que sugiere que M. racemosus puede tener una presencia beneficiosa en el intestino.
En experimentos con ratones expuestos a la radiación, los investigadores encontraron que los animales a los que se les administró M. racemosus experimentaron menos pérdida de peso, inflamación y estrés oxidativo que los ratones de control a los que no se les administró una dosis de hongos, lo que sugiere que M. racemosus proporcionó a los animales tratados un efecto radioprotector.
Este efecto radioprotector se vio potenciado cuando los investigadores preadaptaron el hongo a las condiciones de escasez de oxígeno del intestino.
Cuando a ratones libres de gérmenes (criados para estar libres de microorganismos) se les administró el hongo, también mostraron marcadores reducidos de daño por radiación en comparación con los animales de control, lo que sugiere que M. racemosus ayuda a proteger contra los daños de la radiación independientemente de la microbiota del huésped.
“Estos resultados demuestran que M. racemosus alivia directamente la lesión intestinal inducida por la radiación en ratones”, explican los investigadores.
En cuanto a cómo M. racemosus logra esto, pruebas posteriores en células intestinales irradiadas y en ratones revelaron tres aminoácidos producidos por el hongo que podrían explicar sus efectos radioprotectores: ácido L-glutámico, ácido L-aspártico y DL-lisina.
Según los investigadores, estos tres aminoácidos facilitan directamente la reparación del ADN y la recuperación del tejido intestinal tras la exposición a la radiación.
Pero esa no es la única forma en que el hongo hace su trabajo.
Otra sustancia química producida por el hongo, llamada metiltioadenosina (MTA), también desempeña un importante papel radioprotector, aunque no actúa directamente para curar el daño por radiación como los tres aminoácidos.
En cambio, parece que la producción de MTA de M. racemosus modula el crecimiento de una bacteria llamada Limosilactobacillus reuteri y también la reprograma para aumentar la producción de una sustancia química llamada metionina, cuyos niveles más altos parecen aumentar la protección contra la radiación.
En un experimento final para medir el potencial terapéutico de M. racemosus, los investigadores dieron a ratones irradiados un queso fermentado con el hongo y descubrieron que reducía la inflamación intestinal, mejoraba la integridad de la barrera intestinal y reducía los marcadores sistémicos de inflamación, en comparación con los ratones alimentados con queso sin el hongo.
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Será necesario realizar mucha más investigación antes de que podamos concluir que todo el mundo debería comer M. racemosus como parte de una dieta equilibrada, pero los investigadores señalan que el hongo ya se encuentra naturalmente en algunos alimentos fermentados o se agrega a ellos, y está aprobado por la FDA para uso dietético.
Sin embargo, debido a que M. racemosus puede presentar una amenaza para la salud de las personas inmunocomprometidas, debemos andar con cuidado a la hora de descubrir cómo el hongo podría encontrar mejor un lugar en la pirámide alimenticia o en su botiquín, y tal vez también en algunos de sus amigos.
“En términos más generales, estos hallazgos establecen que los hongos filamentosos son agentes subestimados pero influyentes en el eje microbiota-huésped”, escriben los investigadores, “con aplicaciones potenciales para mitigar el daño inducido por la radiación y otras condiciones de salud”.
Los hallazgos se publican en PNAS.
Este artículo fue verificado por Rebecca Dyer y editado por Rebecca Dyer. Si bien nos enorgullecemos de nuestro proceso, somos humanos. Si detecta un error, háganoslo saber.