El tiempo se ralentiza cuando vemos algo memorable

Por Allison Parshall

Una olla vigilada nunca hierve, pero el tiempo vuela cuando te diviertes. Estos dichos tan familiares tienen una base científica sólida: nuestro sentido del tiempo realmente se expande y contrae dependiendo de la forma en que lo hacemos. experiencia el mundo alrededor de nosotros. Ésta no es sólo una impresión general del paso del tiempo. Estos fluctuaciones temporales Tienen mucho que ver con las complejidades de la psicología perceptiva. Incluso las características visuales sutiles pueden afectar la forma en que percibimos el tiempo: mirar objetos rojos hace que el tiempo pase más lento que mirar los azules. El desacelerar También ocurre al inspeccionar objetos más grandes y brillantes y rostros más emocionales.

«Hay muchas ilusiones del tiempo», dice Martin Wiener, neurocientífico cognitivo de la Universidad George Mason, aunque los científicos no están seguros de qué sucede en el cerebro para causarlas. Entre las ilusiones que ya existen, Wiener y sus colegas han encontrado una nueva que destaca por su circularidad inherente. Resulta que más Las imágenes memorables parecen durar más., y estas imágenes persistentes también parecen ser más memorables. Estos hallazgos, publicados en Naturaleza Comportamiento Humano el 22 de abril, ayude a revelar cómo la estrategia de distorsión del tiempo del cerebro podría permitirle procesar y recordar más información.

A diferencia del ritmo circadiano de nuestro cuerpo, que marca el tiempo gracias a un grupo específico de células en el centro del cerebro, nuestro sentido consciente y subjetivo del tiempo no surge de una región del cerebro. “No hemos encontrado ningún área que controle el sentido del tiempo; parece como si fuera toda una constelación de áreas”, dice Wiener. Pero aunque los científicos no saben qué sucede realmente en el cerebro cuando el tiempo parece dilatarse, sí tienen una idea de por qué ocurre el fenómeno. Sospechan que puede tener que ver con ayudar al cerebro a procesar más información en un tiempo limitado.

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Esto es especialmente relevante para el sistema visual del cerebro, que está sujeto a una avalancha casi constante de información. Con recursos limitados, las áreas visuales tienen que establecer prioridades. Investigaciones recientes han demostrado que algunas características y escenas visuales (rostros de personas o espacios cerrados, por ejemplo) son intrínsecamente más memorables que otras, incluso entre diferentes personas y culturas.

«Somos sorprendentemente similares en lo que recordamos y olvidamos, aunque todos somos personas únicas», dice Wilma Bainbridge, neurocientífica cognitiva de la Universidad de Chicago, que ha estudiado Memorabilidad y percepción del tiempo. y no participó en el nuevo estudio. «Eso significa que las imágenes tienen esta memorabilidad innata», que ahora los científicos pueden cuantificar mediante el aprendizaje automático, «y que se ha demostrado que interactúa con todos estos procesos cognitivos interesantes».

Wiener y sus colegas esperaban comprender cómo la memorabilidad innata de una imagen, junto con algunas características visuales más simples, como el tamaño de la escena y el desorden, podrían relacionarse con nuestro sentido subjetivo del tiempo. El equipo realizó cuatro experimentos, cada uno con entre 21 y 52 participantes, en los que a las personas se les mostraron imágenes con intervalos de tiempo que variaban entre 300 milisegundos y un segundo. En algunos experimentos, después de que los participantes vieron cada imagen, se les pidió que clasificaran si el tiempo que permanecían en la pantalla era “corto” o “largo”. En el experimento final, se pidió a los participantes que mantuvieran presionado un botón para indicar el tiempo que se mostraba la imagen en la pantalla. Al día siguiente les hicieron una prueba de memoria sorpresa para ver cuál de las imágenes recordaban haber visto.

Los investigadores descubrieron que las escenas de mayor tamaño parecían dilatar el tiempo y que las escenas más desordenadas parecían contraerlo. Pero fueron los resultados memorables los que realmente se destacaron. Los participantes en el estudio percibieron que las imágenes más memorables permanecían en la pantalla por más tiempo. Y esta percepción también se cumplió al revés: para las imágenes con el mismo grado de memorabilidad, los participantes tenían más probabilidades de recordar más tarde aquellas que percibían que habían durado más.

“Cuanto más tiempo pensaba una persona que había sido [when they looked at the image] «El día anterior», era más probable que lo recordaran, dice Wiener, «aunque todas las imágenes se presentaron durante la misma cantidad de tiempo».

Estos resultados sugieren que las imágenes no sólo son más memorables si las personas las miran durante más tiempo, un efecto bien establecido. Las imágenes también son más memorables si las personas percibir que han buscado durante más tiempo cuando en realidad no lo han hecho. Esto sugiere que hay algún factor subyacente que está causando ambos efectos y que aún no se ha descubierto, dicen los investigadores. Para predecir cuál podría ser este factor, el equipo alimentó las mismas imágenes clasificadas según su memorabilidad a una red neuronal modelada a partir del sistema visual del cerebro y descubrió que las imágenes más memorables se procesaban más rápido. «En otras palabras…, las imágenes memorables pueden ser memorables porque nuestros sistemas pueden procesarlas fácilmente», dice Wiener.

Sin embargo, sigue siendo un misterio por qué un procesamiento más rápido haría que el tiempo dure más. Para resolver esto, futuros estudios podrían incluir escáneres cerebrales o incluso estimulación directa del tejido neural. Por ahora, la explicación más intuitiva de por qué nuestro cerebro ralentiza el tiempo es que está aumentando la cantidad de información que puede absorber a la vez. En este caso, los recursos limitados para procesar la información pueden actuar como una especie de cuello de botella. Pero “es posible que el cerebro pueda ampliar el cuello de botella cuando necesita abrir las cosas un poco más para absorber más información. Y como consecuencia de ello, se dilata el tiempo”, afirma Wiener.

Esta extensión de tiempo puede ser menor, como cuando uno ve una imagen particularmente memorable. Sin embargo, también puede ser extremo, como cuando uno experimenta una situación de vida o muerte en la que el tiempo parece haberse detenido, dice Bainbridge. «A veces algo simplemente necesita ese procesamiento adicional (o menos procesamiento) que cambia el ritmo y puede cambiar cómo se siente el tiempo», dice.