Un fósil de tiburón Ptychodus encontrado en México
Romain Vullo
Fósiles exquisitamente conservados de un tiburón que prosperó durante el período Cretácico parecen resolver un misterio de larga data sobre cómo cazaba y dónde encaja en el árbol evolutivo de los tiburones.
Dientes fósiles de tiburones del género. Ptychodus han llegado a los museos durante más de 200 añosy aunque algunos miembros de este grupo claramente se volvieron masivos, el resto de su anatomía permaneció en gran parte desconocido.
Esto dejó a los investigadores inseguros sobre la apariencia general y los hábitos alimentarios del tiburón, aunque la forma ancha y plana de los dientes sugiere que eran aptos para aplastar presas de caparazón duro.
Ahora, Romain Vullo en la Universidad de Rennes en Francia y sus colegas han informado del descubrimiento de seis espectaculares, de cuerpo completo Ptychodus fósiles en México. Revelan que este tiburón pertenecía a los Lamniformes, un grupo que abarca muchas especies de tiburones modernos, desde los grandes blancos hasta los tiburones peregrinos.
Esto es intrigante porque, independientemente de su dieta, los tiburones lamniformes tienden a ser depredadores muy activos que cazan en aguas abiertas, a diferencia de cualquier organismo triturador de caparazones o durófago vivo en la actualidad.
“La particularidad de Ptychodus “Es que hasta ahora es el único tiburón conocido de aguas abiertas, de natación rápida y con una dieta durófaga”, dice Vullo. “Esto sugiere que los pticodóntidos se alimentaban de pelágicos bien blindados. [open-water] organismos, como grandes amonites y tortugas marinas”.
Si bien los individuos que estudiaron son pequeños, de menos de 3 metros, los investigadores estiman, a partir del tamaño de los dientes, que algunos miembros del género alcanzaban alrededor de 9,7 metros de longitud. Esto es aproximadamente el doble de la longitud de los tiburones blancos; las hembras tienden a ser más grandes y generalmente miden entre 4,6 y 4,9 metros.
Durante un tiempo durante el Cretácico, Ptychodus Los tiburones eran realmente numerosos y es probable que hayan sido actores clave en las cadenas alimentarias marinas, dice. Carlos Underwood en Birkbeck, Universidad de Londres, pero hasta ahora no sabíamos casi nada sobre ellos. “Es casi la última pieza del rompecabezas para armar los ecosistemas del Cretácico”, dice.
Según su tamaño y hábitos alimentarios, es posible que Ptychodus Las especies competían con grandes reptiles marinos, que también desarrollaron dentición aplastante durante el Cretácico tardío, dice Underwood. Esto puede ayudar a explicar por qué Ptychodus Los tiburones parecen haberse extinguido algún tiempo antes del evento de extinción del final del Cretácico que acabó con los dinosaurios no aviares, dice.
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