El viaje al espacio es largo, lo que da a muchas naves espaciales tiempo para una o dos misiones secundarias durante sus misiones. En el caso del Agencia Espacial EuropeaEn la misión Hera, la misión secundaria es un encuentro cercano con Marte — más específicamente, una buena mirada a su luna: Deimos.
Su lanzamiento está previsto para octubre y la misión principal de Hera es volar al sistema binario de asteroides llamado Dídimoexaminando la superficie de los más pequeños asteroide en el dúo llamado Dimorphos. Dimorphos, como recordarán, fue parte de la misión de la NASA. misión DARDOa defensa planetaria prueba en la que una nave espacial se estrelló intencionalmente contra el asteroide. El objetivo era ver si el impacto podría alterar la trayectoria de Dimorphos alrededor de su compañero más grande, Didymos, imitando un posible escenario en el que una nave espacial podría alterar la trayectoria de un asteroide que amenaza Tierra algún día. En resumen, fue un éxito. Pero primero, durante su crucero de dos años a Didymos, Hera probará sus instrumentos científicos durante un sobrevuelo marciano.
En marzo del próximo año, Marte estará en la posición justa en el camino de Hera hacia Didymos para recibir asistencia gravitatoria. “Esto nos permitió diseñar una trayectoria que utiliza el gravedad de Marte para empujar a Hera hacia su encuentro con Didymos, lo que se traducirá en un gran ahorro de combustible para la misión”, dijo en un comunicado el ingeniero de dinámica de vuelo Pablo Muñoz, parte del equipo de análisis de la misión en el Centro Europeo de Operaciones Espaciales de la ESA. declaración. “Parte del exceso de propulsor se puede gastar en adelantar unos meses la llegada al asteroide binario, maximizando así la defensa planetaria y el rendimiento científico de la misión”.
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Durante esta maniobra, Hera se acercará a 3.728 millas (unos 6.000 kilómetros) de Marte y a 621 millas (unos 1.000 kilómetros) de Deimos. Dada esta proximidad, la nave espacial utilizará sus instrumentos científicos, incluida su cámara principal, la cámara HyperScout-H y la cámara termográfica infrarroja, para estudiar ambos cuerpos a medida que pasa. “Nos da otra oportunidad de calibrar nuestros instrumentos y potencialmente de hacer algunos descubrimientos científicos”, dijo Michael Kueppers, científico del proyecto Hera de la ESA.
El equipo planea ejecutar su investigación Deimos en asociación con otras misiones; Los contendientes para la colaboración incluyen el Misión de los Emiratos a Marte así como de la ESA Marte expreso y ExoMarte Misiones del Trace Gas Orbiter. “Deimos no ha sido observado antes con la combinación de instrumentos científicos de Hera, así que esperamos hacer algunos descubrimientos”, dijo Patrick Michel, director de investigación del CNRS en el Observatorio de la Costa Azul e investigador principal de Hera. Los datos de Deimos también se utilizarán para ayudar a planificar JAXAlo próximo Exploración de lunas marcianas (MMX) misión, cuyo lanzamiento está previsto para 2026.
Después de que Hera pasa velozmente por Marte, se dirige a Didymos y sus ahora-deforme compañero Dimorphos (gracias a la colisión), donde la nave espacial recopilará información sobre el asteroide para comprender mejor el impacto de DART, tanto literal como metafóricamente.