Un nuevo telescopio considerado el sitio astronómico más alto del mundo está oficialmente abierto al público.
El Observatorio de Atacama de la Universidad Japonesa de Tokio, o TAO, que fue conceptualizado por primera vez hace 26 años para estudiar la evolución de galaxias y exoplanetas, está ubicado en la cima de una alta montaña en los Andes chilenos a 5.640 metros (18.500 pies) sobre el nivel del mar. La altitud de la instalación supera incluso la Conjunto milimétrico grande de Atacamaque se encuentra a una altura de 5.050 metros (16.570 pies).
TAO está ubicado en la cima del Cerro Chajnantor de Atacama, cuyo nombre significa “lugar de partida” en la ya extinta lengua Kunza de la comunidad indígena Likan Antai. La gran altitud, la escasa atmósfera y el clima perennemente árido de la región son mortales para los humanos, pero la convierten en un lugar excelente para telescopios infrarrojos como el TAO, ya que su precisión de observación depende de los bajos niveles de humedad, lo que hace que atmósfera terrestre transparente en longitudes de onda infrarrojas.
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Construir el telescopio en la cima del monte Chajnantor “fue un desafío increíble, no sólo técnicamente sino también políticamente”, dijo en un comunicado Yuzuru Yoshii, profesor de la Universidad de Tokio en Japón, quien encabezó la TAO desde 1998. declaración. “Me he comunicado con los pueblos indígenas para garantizar que se tengan en cuenta sus derechos y opiniones, con el gobierno chileno para obtener permiso, con universidades locales para colaboración técnica e incluso con el Ministerio de Salud de Chile para garantizar que la gente pueda trabajar a esa altitud de forma segura”.
“Gracias a todos los involucrados, la investigación con la que siempre había soñado pronto se hará realidad y no podría estar más feliz”, añadió.
El telescopio de 6,5 metros de TAO consta de dos instrumentos científicos diseñados para observar el universo en infrarrojo, que es radiación electromagnética con una longitud de onda más larga que la luz visible pero más corta que las microondas.
Uno de los instrumentos, llamado NATACIÓNtomará imágenes de galaxias del universo primitivo para comprender cómo se fusionaron a partir de polvo y gas prístinos, un proceso cuyos detalles específicos siguen siendo confusos a pesar de décadas de investigación.
El segundo, llamado MIMIZUKU, ayudará al objetivo científico general al estudiar los discos primordiales de polvo dentro de los cuales se sabe que se forman estrellas y galaxias, según el plan de misión.
“Cuanto mejores sean las observaciones astronómicas reales, con mayor precisión podremos reproducir lo que vemos con nuestros experimentos en la Tierra”, dijo en el comunicado Riko Senoo, estudiante de posgrado de la Universidad de Tokio e investigador de TAO. “Espero que la próxima generación de astrónomos utilice el TAO y otros telescopios terrestres y espaciales para hacer descubrimientos inesperados que desafíen nuestra comprensión actual y expliquen lo inexplicable”, añadió Masahiro Konishi, investigador asociado de la Universidad de Tokio.
Antes de que se construyera el telescopio recién inaugurado, Yoshii y sus colegas también ensamblaron y operaron un telescopio de 1 metro en la cima de la montaña en 2009. Apodado miniTAO, el pequeño telescopio tomó imágenes del centro de la Vía Láctea, nuestra galaxia natal. Dos años más tarde, miniTAO recibió el Récord mundial Guinness para el observatorio astronómico más alto de la Tierra.
Aunque el observatorio estuvo en discusión durante los últimos 26 años, el trabajo en el sitio comenzó recién en 2006, cuando el primer camino de acceso hasta la cumbre del Monte Chajnantor fue pavimentado y poco después se instaló un monitor meteorológico.
Antes de la construcción del telescopio, astrónomos y miembros de la comunidad local, que considera sagrado el monte Chajnantor, purificaron el sitio de construcción y llevaron a cabo una “ceremonia de inauguración con el propósito de alabar el perdón de Dios, la seguridad de la construcción y el éxito del proyecto”, según un comunicado de prensa anterior por el equipo del proyecto.