Anthony Isles, neurocientífico de la Universidad de Cardiff, explora cómo la huella genómica afecta al cerebro y al comportamiento.
Catrin Hopkins, Universidad de Cardiff.
Como estudiante universitario, antonio islas, ahora neurocientífico de la Universidad de Cardiff, estaba fascinado por el estudio del comportamiento y la genética. Al solicitar programas de posgrado, accidentalmente consiguió una entrevista para un programa de posgrado en la Universidad de Cambridge diferente al que había considerado originalmente. Este acontecimiento fortuito lo impulsó a emprender un viaje para comprender cómo el fenómeno epigenético de la impronta genómica afecta al cerebro.
¿Qué es la impronta genómica?
El concepto de impronta genómica surgió hace unos 40 años. En aquel momento, los embriólogos querían comprender si el ADN que heredamos de cada uno de nuestros padres es funcionalmente equivalente. Para ello, crearon embriones diploides que tenían dos copias de ADN materno o paterno. Descubrieron que estos embriones no sobrevivieron a mitad de la gestación, lo que sugiere que existe una distinción entre los genomas materno y paterno. Llamaron impronta genómica al fenómeno en el que algunos genes se expresan sólo a partir de la copia materna mientras que otros se expresan sólo a partir de la copia paterna. Durante los últimos 20 años, los investigadores han identificado una serie de genes impresos y los mecanismos epigenéticos (metilación del ADN, modificación de histonas y ARN no codificante) que hacen que su expresión sea dependiente de los padres.
¿Cómo afectan los genes impresos al cerebro y al comportamiento?
El concepto de que la impronta genómica es importante para paternidaddefinido como comportamientos sociales que ayudan a la descendencia a sobrevivir y desarrollarse de manera óptima, surgió a finales de los años 1990.1 Sin embargo, los investigadores no han probado explícitamente si los genes impresos tienen más probabilidades de afectar la crianza de los hijos. En un estudio reciente, analizamos datos transcriptómicos disponibles públicamente de una región hipotalámica conocida involucrada en la crianza de los hijos en ratones. Encontramos eso genes impresos se enriquecen en este ámbito, apoyando la idea de que son esenciales para el cuidado parental. Luego indujimos cambios en el comportamiento de los padres maternos y paternos eliminando uno de estos genes y observamos déficits en el comportamiento de los padres, revelando un vínculo funcional.2
Esta entrevista ha sido condensada y editada para mayor claridad.
Referencias
- John RM, et al. Nat Rev Genet. 2023;24(11):783-796.
- Higgs MJ, et al. PLoS Genet. 2023;19(10):e1010961.