Un deslizamiento de tierra catastrófico en Groenlandia provocó un tsunami mortal y, basándose en la forma de otras dos grandes laderas inestables en el área, los científicos temen que pueda volver a suceder.
Una aldea de Groenlandia llamada Nuugaatsiaq todavía permanece abandonada después de que el megatsunami de 2017 golpeara la costa con un avance de unos 10 metros (33 pies).
Cuatro habitantes de Nuugaatsiaq murieron y nueve más resultaron heridos.
El tsunami se originó a partir de un enorme deslizamiento de tierra en el cercano fiordo de Karrat. Los científicos estiman que hasta 58 millones de metros cúbicos de roca cayeron de una pendiente inestable en la montaña Ummiammakku.
En un artículo reciente publicado en Communications Earth & Environment, la geóloga Marie Keiding y sus colegas del Servicio Geológico de Dinamarca y Groenlandia y el Instituto Geotécnico Noruego analizaron dos pendientes inestables recientemente identificadas en el sistema del fiordo de Uummannaq.
Una gran pendiente en el fiordo de Karrat, a solo 3 kilómetros (1,9 millas) al oeste de la avalancha de 2017, se extiende por 2,65 millones de metros cuadrados sobre el nivel del mar.
Los investigadores estiman que hay alrededor de 400 millones de metros cúbicos de material en esa pendiente, esperando caer. Esto la convierte en una de las laderas inestables activas cartografiadas más grandes del mundo.
Luego, hay una pendiente más pequeña “aún más inminente” en el fiordo de Kangerluarsuk. Un deslizamiento de tierra en esta ladera desplazaría alrededor de 30 millones de metros cúbicos de montaña, según las estimaciones de Keiding y el equipo.
Es esta pendiente la que parece plantear la amenaza más inmediata.
“Es probable que falle total o parcialmente en los próximos años o décadas como un deslizamiento de rocas traslacional, aunque el momento de esto sigue siendo muy incierto”, escribe el equipo.
De descender esta pendiente se podría generar un desnivel de 3 a 7 metros en el asentamiento de Ukkusissat, a unos 25 kilómetros de distancia, que llegaría apenas 6 minutos después del desprendimiento inicial.
Según cómo se produjo el tsunami de 2017, está claro que las olas generadas por un deslizamiento de tierra en el fiordo de Kangerluarsuk representarían una grave amenaza para las comunidades cercanas.
Pero si toda la pendiente inestable del fiordo Karrat fallara, tsunamis tan altos como postes telefónicos podrían rebotar en todo el sistema del fiordo Uummannaq.
“Si bien la deformación profunda de la pendiente inestable de Karrat parece ser duradera y relativamente lenta, no se puede excluir un colapso de toda la pendiente inestable”, escriben los investigadores.
“Un fallo de este tipo podría generar un tsunami con un avance superior a los 10 metros a más de 100 kilómetros de distancia, lo que demuestra el impacto de gran alcance de un evento de este tipo”.
Los deslizamientos de tierra son un proceso normal en los fiordos, pero los científicos creen que el cambio climático puede estar desempeñando un papel en el creciente riesgo de que se produzcan deslizamientos de tierra tan catastróficos en las zonas árticas al derretir el permafrost.
“Estas pendientes y los tsunamis que pueden causar ilustran una situación emergente
peligro en zonas árticas y de alta montaña, donde el permafrost progresivo
La degradación asociada con el calentamiento global aumentará la frecuencia y
magnitud de tales eventos”, concluyen Keiding y su equipo.
La investigación ha sido publicada en Communications Earth & Environment.
Este artículo fue verificado por Rebecca Dyer y editado por Rebecca Dyer. Si bien nos enorgullecemos de nuestro proceso, somos humanos. Si detecta un error, háganoslo saber.