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SpaceX planea capturar la etapa superior de su megacohete Starship por primera vez hoy (14 de noviembre), y puedes ver la acción en vivo.
Starship se lanzó en su decimoquinto vuelo de prueba el viernes por la noche (13 de noviembre), elevándose hacia el cielo desde el sitio Starbase de SpaceX en el sur de Texas. El plan de la misión requería traer ambas etapas del vehículo de regreso a Starbase y atraparlas con los brazos tipo “palillo” de la torre de lanzamiento, una recuperación total sin precedentes de un cohete orbital.
Sin embargo, eso no sucedió; SpaceX desvió el propulsor Super Heavy de Starship a un aterrizaje controlado en el Golfo de México 6,5 minutos después del lanzamiento. (SpaceX dijo más tarde que un problema de guía y navegación durante su descenso provocó un aborto automático. Pero una captura de la etapa superior de la nave todavía está sobre la mesa, y eso sería histórico en sí mismo: SpaceX nunca lo ha probado antes.
La captura del barco está programada para hoy alrededor de las 4:20 pm EST (2120 GMT; 3:20 pm hora local de Texas), aproximadamente 22,5 horas después de que despegara el vuelo 15. Puedes verlo en vivo aquí en Space.com.
Sin embargo, no hay garantía de que esto suceda: si SpaceX detecta algo fuera de lo normal con Ship, descartará el intento de captura, como lo hizo con Super Heavy el viernes por la tarde. Tendremos que esperar y ver.
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SpaceX, sin embargo, parece confiado. Los controladores de vuelo decidieron temprano el sábado por la mañana, aproximadamente siete horas después del despegue, renunciar a una segunda ventana para finalizar la misión temprano con un aterrizaje frente a la costa de Chile.
“La nave espacial permanecerá en el espacio. Estamos un paso más cerca de un eventual regreso al sitio de lanzamiento”, dijo el portavoz de SpaceX, Dan Huot, en un comentario actualizado en vivo. “Así que es una gran noticia”.
Si bien el intento de doble captura fue el titular principal del vuelo 15, la misión también tenía otros objetivos. Uno era poner la nave en órbita, lo que había sucedido solo en un lanzamiento anterior de Starship: el vuelo 14, que despegó el 28 de septiembre.
La nave desplegó 26 de los satélites de banda ancha Starlink V3 de próxima generación de SpaceX en órbita terrestre baja (LEO) en el vuelo 14, y lo hizo nuevamente en el vuelo 15. Estas 52 naves espaciales son los primeros miembros de una constelación que eventualmente estará compuesta por 100.000 satélites, si todo va según el plan de SpaceX.
Algunos de esos satélites Starlink tomaron videos e imágenes del escudo térmico de Starship para verificar su estado para el intento de aterrizaje de hoy. Esas imágenes, combinadas con cámaras terrestres, encontraron que el barco estaba en buenas condiciones. dijo la empresa.
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“Nuestro equipo de escudo térmico revisó todos los datos que obtuvimos de nuestras cámaras de seguimiento terrestres y de esas cámaras satelitales y confirmó que el escudo térmico está en una buena posición para un reingreso y regreso al sitio de lanzamiento”, dijo Huot.
Y SpaceX planea utilizar Starship para construir una red aún más grande en LEO: Starmind, una constelación de centros de datos de inteligencia artificial que albergará un millón de naves espaciales, según Elon Musk. (Para contexto: la red Starlink de generación actual de SpaceX emplea alrededor de 11,000 satélites en este momento).
Montar estas megaconstelaciones requerirá una cadencia de lanzamiento increíble. Y el cierre de doble palillo es clave para esa visión, dice SpaceX, ya que permitirá una inspección, renovación y vuelo más rápidos de Starship.
Por lo tanto, la compañía sin duda volverá a intentar la maniobra pronto, probablemente en el próximo vuelo de Starship, que no estará muy lejos.
Nota del editor: esta historia se actualizó a las 8 am EST para incluir nuevos detalles sobre la misión Starship Flight 15 de SpaceX desde SpaceX. El editor en jefe de Space.com, Tariq Malik, contribuyó a este informe.