Orangután salvaje utiliza hierbas medicinales para tratar su herida

Orangután salvaje utiliza hierbas medicinales para tratar su herida

Por Meghan Bartels

En lo profundo del selvas tropicales de Indonesia, no existe tal cosa como correr a la farmacia a comprar jabón y vendas para curar una herida reciente. Los habitantes de la zona se las han arreglado convirtiendo el propio bosque en una farmacia, utilizando sus plantas como medicina—y nueva evidencia muestra que al menos uno primate no humano también lo ha hecho. Esta notable observación puede ser la primera vez que se observa a un animal salvaje automedicándose con una planta con propiedades terapéuticas conocidas.

Conozca a Rakus, un orangután macho que probablemente tenga unos 30 años y que fue visto por primera vez en el área de investigación de Suaq Balimbing en 2009. En junio de 2022, los investigadores que monitoreaban a los 150 orangutanes en el vecindario notaron algo inusual: Rakus resultó herido, con una herida abierta. en su brida (una estructura de “mejilla” grande y plana que rodea su rostro, lo que lo caracteriza como un orangután macho sexualmente maduro). Y él parecía estar aplicar intencionalmente savia de plantas y hojas trituradas a la herida—casi como una cataplasma—según una investigación que describe el comportamiento, publicada el 2 de mayo en Informes Científicos. “Este es un ejemplo fascinante de tratamiento intencional de heridas en orangutanes salvajes”, dice Cheryl Knott, antropóloga biológica de la Universidad de Boston, que no participó en el nuevo estudio. “Nunca hemos visto algo como esto”.

En las últimas décadas, los científicos han recopilado numerosas observaciones de muchos tipos de animales que se cuidan a sí mismos. Estos comportamientos, denominados “automedicación”, pueden ser tan comunes como evitar alimentos contaminados o no comer cuando no se siente bien. Pero los casos más complejos de automedicación (comer alimentos que lo mantengan saludable de manera proactiva o que traten una dolencia retroactivamente, por ejemplo) son bastante raros entre los animales.

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El comportamiento de Rakus representa la categoría más rara: un animal que aplica una planta a su cuerpo o nido para beneficiar su salud. Es aún menos común ver a un animal tratando una herida externa con una planta que los científicos saben que tiene propiedades medicinales en los humanos. Los aparentes primeros auxilios de Rakus son el único ejemplo conocido hasta la fecha; en el caso anterior más similar, Los orangutanes simplemente aplicaban dicha planta en la parte superior de sus brazos o piernas. en lugar de una lesión específica.

“Este caso es muy especial porque se trata de una planta curativa muy potente”, dice Isabelle Laumer, bióloga cognitiva y primatóloga del Instituto Max Planck de Comportamiento Animal en Radolfzell, Alemania, y coautora de la nueva investigación. . Las hojas que utilizó Rakus procedían de una planta conocida localmente como akar kuning (Fibraurea tinctoria), que crece en grandes extensiones de China, el sudeste asiático e Indonesia, dice Laumer.

Los seres humanos reconocen desde hace mucho tiempo las propiedades beneficiosas de esta planta, que incluyen alivio del dolor, reducción de la inflamación y características antibacterianas y antifúngicas. Y la planta también pareció ayudar a Rakus. “No pudimos observar ningún signo de infección en la herida y la curación de la herida fue muy rápida”, dice Laumer. “Después de unos días, la herida se había cerrado por completo”.

Los investigadores no están seguros de qué inspiró a Rakus a usar akar kuning en su herida. Aunque es una planta común en el área, observaciones previas han demostrado que los orangutanes solo la comen ocasionalmente. Es posible que Rakus haya seleccionado la planta beneficiosa por casualidad en lugar de hacerlo por conocimiento o sospecha de sus características, dice Knott. “Es difícil decir si sabía que esta planta en particular tenía ciertas propiedades a diferencia de otra planta”, añade.

Andrea DiGiorgio, antropóloga biológica de la Universidad de Princeton, que no participó en la nueva investigación, sostiene que la observación es un recordatorio útil de que los animales no necesitan comprender el mecanismo detrás de un comportamiento para reconocer su valor, tal como los humanos pueden entenderlo. la idea básica de un vendaje pero no intervenciones médicas más complicadas. “Creo que esto realmente habla de la inteligencia que todos los animales tienen para utilizar lo que les funciona”, dice.

Tampoco está claro si Rakus innovó el comportamiento él mismo o lo copió de otro orangután. Los orangutanes machos establecen territorios de origen lejos de donde nacieron, por lo que los científicos no pueden investigar si las personas con las que creció ya practicaban el cuidado de heridas, dice Laumer. Además, los machos pasan muy poco tiempo con cualquier orangután además de su propia madre, lo que deja pocas oportunidades de aprender el comportamiento de otro animal.

Knott dice que esta investigación subraya cómo incluso el monitoreo a largo plazo de los orangutanes en este y otros sitios les da a los investigadores sólo un vistazo de la rutina diaria de cada animal, con pocas probabilidades de detectar comportamientos inusuales e intrigantes como el de Rakus.

“Sólo los observamos durante una pequeña parte de la vida de cada individuo”, afirma. “Mi proyecto lleva 30 años en marcha y no hemos observado esto. Eso simplemente muestra la importancia de este tipo de monitoreo a largo plazo para revelar comportamientos raros”.