Un estudio reciente indicó que el género de una mariposa ha sido regulado mediante diversas combinaciones de variantes genéticas calificadas como «masculinizadoras».

Machos productores, hembras

Expertos Explicó que la naturaleza ha ideado muchas formas de producir machos y hembras. En su último descubrimiento, informaron sobre un mecanismo no descrito previamente para los lepidópteros que generalmente funciona sin un gen específico de la hembra.

Dijeron que el número de alelos o heterocigosidad alélica en un solo gen ligado a Z (BaMasc) es el principal interruptor que determina el sexo en las mariposas Bicyclus anynana. Los embriones que portan un solo alelo BaMasc se desarrollan en hembras WZ (o Z0), los que portan dos alelos distintos se desarrollan en machos ZZ, mientras que los homocigotos (ZZ) inician el desarrollo femenino, tienen una compensación de dosis no coincidente y mueren como embriones.

Se ha descubierto que, en consecuencia, la selección contra homocigotos ha favorecido la evolución de una diversidad alélica espectacular, como 205 secuencias codificantes diferentes de BaMasc que se detectaron en una muestra de 246 hembras.

El similitud estructural de una región hipervariable (HVR) en BaMasc al HVR en Apis mellifera csd ha indicado la convergencia molecular entre linajes de insectos profundamente divergentes.

Los científicos dijeron que el descubrimiento de este interruptor primario ha puesto de relieve la fascinante diversidad de mecanismos que determinan el sexo y los impulsores evolutivos subyacentes.

Han descubierto un interruptor primario determinante del sexo para los lepidópteros que funciona de una manera fundamentalmente diferente al sistema Fem-Masc de dos locus descrito para los gusanos de seda.

Según el estudio, el cambio en B. anynana consta de diferentes estados genotípicos: polialelismo BaMasc (heterocigotos) versus monoalelismo BaMasc (hemicigotos y homocigotos) en un solo locus.

«Hemos demostrado que, a pesar de que la mayoría de las mujeres tienen un cariotipo WZ, el mecanismo que determina el sexo no depende de un factor ligado a W para iniciar el desarrollo femenino», dijeron los expertos.

Sin embargo, señalaron que el mecanismo no puede distinguir a los homocigotos BaMasc cariotípicamente masculinos de los hemicigotos, lo que lleva a un estado intersexual (cariotipo masculino con señal genética femenina), DC no coincidentes y muerte como embriones en etapa tardía.

El estudio sugirió que las mariposas mueren como embriones cuando se combinan dos variantes idénticas de Masculinizer, pero esto es muy poco común en poblaciones naturales.

La razón es que se ha encontrado una gran cantidad de variantes diferentes.

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Dos variantes idénticas

Se descubrió que la posibilidad de tener dos variantes idénticas que provoquen la muerte embrionaria es mucho mayor en poblaciones muy declinadas con una variación genética reducida causada por la endogamia.

Hasta ahora, el mecanismo de determinación del sexo ha sido el primero encontrado en mariposas y sorprendentemente se parece al que se está realizando y observando en abejas pertenecientes a un grupo de insectos diferente.

Los expertos creen que esto es más que el gusano de seda, que pertenece al mismo orden de insectos.

El mismo mecanismo de determinación de género evolucionó de forma independiente en Bicyclus anynana y las abejas y esto lo convierte en un claro ejemplo de evolución convergente.

Los lepidópteros son un gran grupo de insectos formado por mariposas y polillas y, a menudo, tienen cromosomas sexuales W y Z en lugar de X e Y.

Según estudios previos, las hembras de esta especie suelen tener un cromosoma W y un Z y los machos dos cromosomas Z.

El género o sexo está determinado por el cromosoma W en algunas especies, pero también hay especies en las que las hembras ni siquiera tienen un cromosoma W.

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