La actividad de los incendios forestales en los bosques tropicales húmedos de África se ve exacerbada por la deforestación y el cambio climático [Study]

Se sabe históricamente que se producen incendios forestales en África, pero rara vez se producen incendios masivos y mortales en los bosques tropicales húmedos de las regiones de África occidental y África central. Además, los incendios forestales en estas partes del continente se producen en tamaños relativamente pequeños. Es por esta razón que se han realizado pocas investigaciones sobre los incendios forestales tropicales africanos, aunque los científicos conocen estos incendios desde hace décadas.

Un nuevo estudio dirigido por la Universidad de Oklahoma indica que podría haber un cambio de paradigma en nuestra comprensión de los incendios forestales africanos. Según el nuevo artículo de investigación, un análisis a gran escala (el primero de su tipo) de los patrones de incendios en África central occidental determinó que la actividad de los incendios forestales ha aumentado en toda la región. El fenómeno se ha relacionado con el cambio climático y la deforestación.

Incendios en los bosques tropicales africanos

Hallazgos sobre el aumento Incendios en los bosques tropicales africanos fueron publicados en la revista Cartas de investigación geofísica el jueves 2 de mayo. Según un comunicado de prensa del jueves, el autor principal del estudio, Michael Wimberly, ecólogo de la Universidad de Oklahoma, los científicos no han considerado que los incendios sean una parte importante de los bosques tropicales húmedos, desde una perspectiva histórica.

Sin embargo, las últimas décadas han demostrado que hay cada vez más trabajos sobre este tema en la selva amazónica, añade Wimberly. Si bien el estudio de mayo de 2024 se centra en Incendios forestales africanos En las regiones occidental y central, el autor principal afirma que la gente debería empezar a pensar que los bosques húmedos en general también son vulnerables a los incendios, como se cita en el comunicado de prensa.

En África, los bosques tropicales húmedos occidentales y centrales del continente han sido testigos de una duplicación de los incendios forestales en casi dos décadas, según el análisis a gran escala del artículo. El equipo de investigación de la universidad afirmó que el número de incendios activos se duplicó en más de 18 años, especialmente en la cuenca del Congo. Descubrieron que el fenómeno coincide con la degradación forestal y la crisis climática.

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Aumenta la actividad de los incendios forestales

De 2003 a 2021, el artículo de investigación encontró que las tendencias crecientes de la actividad de los incendios forestales fueron en su mayoría positivas, particularmente en el noreste y el sur de la cuenca del Congo, donde los incendios forestales se concentran en áreas con alta deforestación. El equipo llegó a sus conclusiones evaluando los patrones históricos de los incendios africanos utilizando un espectrorradiómetro de imágenes de resolución moderada.

Investigaciones anteriores sobre el cambio climático muestran su impacto significativo en los desastres naturales relacionados con el tiempo y el clima, incluidos incendios forestales, sequías, olas de calor y tormentas. En particular, los modelos climáticos muestran que se prevé que la actual crisis climática aumente aún más la frecuencia e intensidad de los incendios forestales, incluso si hay ocasiones en que estos incendios son causados ​​por actividades humanas.

Antes de la reciente investigación, los científicos sabían que los incendios forestales son más comunes en bosques secos y paisajes con altas temperaturas, en comparación con sus homólogos de humedales. Sin embargo, el impacto del cambio climático está ampliando las zonas de riesgo de incendios forestales en diferentes partes del mundo, incluido Estados Unidos.

Según los datos sobre sequías del gobierno de EE. UU., las causas provocadas por el hombre cambio climático ha contribuido al aumento de al menos un 172% en las áreas quemadas causadas por incendios forestales en California entre 1971 y 2021.

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