Aunque inicialmente estaba destinado a tratar la diabetes, Ozempic ha adquirido otra aplicación en los últimos años. Anunciado como un fármaco tremendamente eficaz para bajar de peso, proporciona a millones de personas con obesidad una ruta alternativa para reducir su peso., aunque sea un financieramente costoso uno.

Sin embargo, este efecto de pérdida de peso a veces se describe como simple «casualidad”, y aún no se ha logrado una comprensión completa de cómo funciona este medicamento.

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Ozempic quita los antojos

Ozempic es un tratamiento inyectable que se administra una vez a la semana. La Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA, por sus siglas en inglés) aprobó una dosis más pequeña del medicamento para tratar la diabetes en 2017así como una dosis mayor del medicamento para tratar la obesidad en 2021, con la marca Wegovy. Como agonistas de GLP-1, su ingrediente activo es semaglutidaque imita una hormona natural llamada péptido 1 similar al glucagón (GLP-1).

«Producimos estas hormonas cuando comemos», dice Samir Malkani, endocrinólogo del Departamento de Medicina de la Facultad de Medicina Chan de la Universidad de Massachusetts.

Secretado en el intestino, GLP-1 Estimula al páncreas para que produzca insulina., reduciendo el nivel de azúcar en la sangre del cuerpo. Por eso los agonistas del GLP-1 son eficaces para tratar la diabetes. Pero también hay receptores para la hormona GLP-1 en el cerebro, el corazón y otras partes del cuerpo, lo que significa que el GLP-1 y su contraparte artificial también engañan a la mente, provocando una sensación de saciedad.

«Hay centros de alimentación en el cerebro que nos dan hambre y anhelan comer», dice Malkani. “Entonces, este centro en el cerebro es al que se unen los medicamentos receptores de GLP-1 como Ozempic. [to] quítate ese antojo”.

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Ozempic puede disminuir los antojos

Ozempic ayuda a perder peso, dicen los expertos, particularmente cuando se combina con dieta y ejercicio. Aunque las cifras difieren entre individuos, un estudio de 68 semanas de 2021 encontró que alrededor de la mitad de quienes usan semaglutida perder el 15 por ciento de su peso corporalmientras que alrededor de un tercio pierde el 20 por ciento de su peso corporal.

A diferencia de la hormona natural, la semaglutida dura mucho más tiempo en el cuerpo, lo que aumenta la sensación de saciedad del usuario y reduce el apetito.

«La hormona se secreta en respuesta a la comida y circula en nuestra sangre durante unos minutos», dice Malkani.

Pero la semaglutida circula en nuestra sangre durante días y tiene más posibilidades de llegar a los receptores GLP-1 del cerebro.

«Acceder a ese receptor en el cerebro en realidad le da a ese fármaco otras características que la hormona natural no tiene, en el sentido de que reprograma la forma en que se siente el apetito y la saciedad, de modo que las personas tienden a comer menos», añade Sebastian Furness, bioquímico. con la Facultad de Ciencias Biomédicas de la Universidad de Queensland.

También se sugiere que estas drogas pueden reducir los antojos de alcohol y nicotina, otro resultado inesperado. “Tengo literalmente miles de personas tomando el medicamento y sólo un puñado de personas vendrán y dirán: ‘Me está quitando el ansia de alcohol’”, dice Malkani.

Estudios sobre el Los efectos potencialmente antiadictivos de la droga están en curso. Pero la investigación también sugiere que estos medicamentos podrían ser beneficiosos para reduciendo una serie de otros riesgostambién, como enfermedad cardiovascular y enfermedad del higadoy posiblemente más.

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Todavía hay riesgos

Los expertos dicen que la eficacia de Ozempic para combatir la diabetes y la obesidad no está en duda, pero eso no significa que no lo esté sin sus propios riesgos y efectos secundarios. Problemas gastrointestinales, incluyendo náuseas, vómitos y estreñimiento, se encuentran entre los incurridos por Ozempic. Al desencadenar la sensación de saciedad, estos fármacos también ralentizan la estómago y casos de gastroparesia severa, o parálisis estomacal, son posibles. También existen preocupaciones sobre posibles conexiones con la pancreatitis y problemas de salud mental.

Estos efectos secundarios llevan a los expertos a subrayar que la toma de Ozempic siempre debe realizarse en consulta con un profesional de la salud.

“Si tienes enfermedades cardíacas, diabetes y sobrepeso, te lo recomendaría. Si tienes una enfermedad cardíaca y tienes sobrepeso, lo recomendaría”, dice Malkani. «Para las personas que tienen sobrepeso, pero que por lo demás están sanas, debemos tener un debate».

En su opinión, el profesional médico debería sugerir primero otros enfoques para perder peso, como cambios en el estilo de vida, que puedan adoptarse antes de la vía farmacológica. De hecho, una de las preocupaciones sobre la semaglutida es que quienes dejan de usar el medicamento lo más probable es que recuperar el peso perdido a medida que sus efectos desaparecen en la ausencia de cambios significativos en el estilo de vida.

«Creo que es importante que la gente sepa esto antes de consumir la droga», dice Malkani. «Actualmente, no tenemos una buena manera para que una persona que ha perdido peso con el medicamento pueda mantener el peso bajo sin tomar el medicamento durante mucho tiempo».

Nuevas drogas al estilo Ozempic están en el horizonte, combinando diferentes hormonas que algunos creen que son aún más prometedores. Pero a medida que avanzan estos remedios, quedan dudas sobre el papel exacto y efectos a largo plazo tienen en el cuerpo de quienes los usan. Está claro que existen lagunas en nuestro conocimiento sobre cómo funcionan Ozempic y otros agonistas del GLP-1, pero, claro está, dice Furness, eso también se aplica a muchos otros medicamentos de larga data.

“Hay una cuestión filosófica, ¿verdad? ¿Necesita saber cómo funcionan los medicamentos para que sean útiles? No sé si eso es cierto”, afirma. «Sabemos lo suficiente sobre él como para usarlo como medicamento tanto para la diabetes tipo dos como para la obesidad».

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Sean Mowbray es un escritor independiente que vive en Escocia. Cubre temas de medio ambiente, arqueología y ciencias generales. Su trabajo también ha aparecido en medios como Mongabay, New Scientist, Hakai Magazine, Ancient History Magazine y otros.