¿Cómo se deben medir los daños causados por el humo de los incendios forestales?
Las casas que sobreviven a las llamas de los incendios forestales pero que aún se ven afectadas por el humo, el hollín y las cenizas son un problema creciente para los propietarios y las aseguradoras, al igual que la cuestión de cómo remediar mejor el problema.
Una casa arde después de que un incendio forestal de rápido avance arrasara el área en el vecindario Centennial Heights de Louisville, Colorado, el 30 de diciembre de 2021.
Marc Piscotty/Getty Images
CABLE CLIMÁTICO | El incendio Marshall de Colorado en 2021 arrasó el condado de Boulder y destruyó más de 1,000 viviendas, consolidando su lugar como uno de los peores desastres en la historia del estado.
Lo que recibió menos atención fue el destino de cientos de otras propiedades en los alrededores.
Las casas seguían en pie, pero estaban contaminadas por el humo, el hollín y las cenizas. Las impurezas desplazaron a algunas familias durante meses y a otras durante años.
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Esto se debe en parte a las disputas en curso entre los propietarios de viviendas de Colorado y sus compañías de seguros sobre cuánto daño sufrieron las casas y qué se necesitaría para garantizar que sean seguras para vivir.
Un proyecto de ley que se está tramitando en la Legislatura de Colorado tiene como objetivo abordar esa situación. Le pediría a la División de Seguros de Colorado que estudie las mejores prácticas existentes para la remediación y limpieza después de un incendio forestal y haga recomendaciones para posibles estándares.
Esto es fundamental, dicen los defensores, porque no existen tales estándares a nivel estatal o federal, lo que deja a las víctimas de incendios forestales en Colorado y más allá a los caprichos de las aseguradoras.
“Hasta el día de hoy, quedan muchas casas que son inhabitables debido a los daños causados por el humo y las cenizas”, dijo el coautor del proyecto de ley, el representante Kyle Brown, un demócrata que representa a la ciudad de Louisville en el condado de Boulder.
“De eso se trata este estudio”, añadió Brown. “Se trata de asegurarnos de determinar cuáles son los estándares correctos de salud y seguridad para los hogares. Y luego, ¿cómo es realmente la cobertura de seguro para esos estándares?
Para muchas familias que sufrieron las llamadas pérdidas parciales durante el incendio Marshall, dijo Brown, sus aseguradoras enviarían una compañía de remediación para limpiar la casa, antes de dar luz verde a los residentes para regresar a ella.
Pero muchas veces, cuando los propietarios regresaban después de la limpieza, sus casas, muebles y alfombras todavía mostraban signos de contaminación. En algunos casos, eso provocó problemas de salud como dolores de cabeza y problemas respiratorios, lo que llevó a algunas familias a regresar.
Ese tipo de situaciones han dado lugar a largas batallas entre los propietarios de viviendas y las compañías de seguros sobre las pruebas de contaminación, la remediación y quién debe pagar la factura.
La industria de seguros también ve la necesidad de mejores directrices cuando se trata de daños por humo.
“Entra en juego después de todos estos incendios, pero particularmente en estos incendios urbanos, donde las casas están muy juntas, por lo que se ven más afectadas”, dijo Carole Walker, directora ejecutiva de la Asociación de Información de Seguros de las Montañas Rocosas. “Es un problema creciente a medida que vemos más incendios urbanos”.
“La frustración es la falta de estándares”, añadió Walker. “Existe el desafío para la compañía de seguros y para el propietario que queda atrapado en el medio, donde tiene [a contractor] diciendo que esta casa es inhabitable o una pérdida total, donde realmente ha habido daños por humo, pero es reparable”.
Walker dijo que su organización, que representa a aseguradoras de propiedad y accidentes en Colorado, Nuevo México, Utah y Wyoming, no tiene una posición específica sobre la legislación pero está monitoreando el proyecto de ley, que fue aprobado por la Cámara de Representantes del estado la semana pasada. El proyecto de ley aún debe ser aprobado por el pleno del Senado antes de llegar al gobernador de Colorado, Jared Polis (D).
Los formuladores de políticas de Colorado no son los únicos que se centran en el tema.
El Instituto de Certificación de Inspección, Limpieza y Restauración, un grupo que establece estándares, credenciales y certificaciones para temas que van desde la eliminación del moho hasta la limpieza de la escena del crimen, se encuentra en las etapas finales del desarrollo de su propia norma relacionada con la reparación de viviendas después de un incendio forestal.
Brown dijo que los estándares del IICRC eventualmente podrían incorporarse a un estándar de Colorado.
“Simplemente no existen muchos estándares. Entonces, según tengo entendido, el IICRC sería uno de los mejores [guidance] podríamos encontrar”, dijo Brown.
Si el proyecto de ley se convierte en ley, añadió, el Departamento de Seguros del estado “tendría que evaluar esos estándares y cualquier otra cosa que pueda estar disponible y si y cómo lo incorporaríamos a los seguros en Colorado”.
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