Esta semana, Vegemite lanzó un nuevo producto específicamente para niños llamado Vegemite Kids que contiene un 50% menos de sodio (sal) que la icónica crema para untar tradicional.
Las reacciones han estado divididas. Algunos lo han calificado de “antiaustraliano”, han dicho que haría a los niños menos resilientes y han pedido que se deje en paz a Vegemite. Otros pensaron que una opción baja en sal era una buena idea.
Vegemite se encuentra entre los productos de desayuno discrecional que los niños australianos consumen con más frecuencia. Así que analicemos si reducir a la mitad el contenido de sal en este nuevo producto supone una diferencia significativa para la salud de los niños.
¿Por qué preocuparse por los niveles de sodio?
El sodio es un nutriente esencial (lo que significa que nuestros cuerpos necesitan algo de sodio para funcionar normalmente). Pero los australianos suelen comer más de la cantidad recomendada.
Comer demasiado sodio se asocia con un aumento de la presión arterial, un importante factor de riesgo de enfermedad cardiovascular (incluidos ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares).
Esta relación comienza temprano en la vida. Comer mucho sodio se asocia con una presión arterial más alta en niños y adolescentes.
Las preferencias gustativas también se desarrollan durante la infancia. Por ejemplo, los bebés que comen alimentos salados con frecuencia tienen más probabilidades de preferir los alimentos salados cuando sean mayores.
Por estas razones, reducir la ingesta de sodio sigue siendo una prioridad de salud pública en Australia e internacionalmente.
¿Cuánto es demasiado?
La Oficina Australiana de Estadísticas informa que muchos niños australianos consumen mucho más sodio del recomendado.
Es importante destacar que la ingesta de sodio generalmente no proviene de agregar sal a las comidas (como usar un salero). Más bien, normalmente ya se encuentra en los alimentos.
Por ejemplo, el pan aporta casi el 15% de la ingesta de sodio de los niños australianos. Luego vienen los platos mixtos a base de cereales (como sándwiches y pizzas) y carnes procesadas (como el jamón).
¿Qué diferencia hace Vegemite Kids?
Una porción de 5 gramos de Vegemite normal contiene 165 miligramos de sodio. Una porción de 5 g de Vegemite Kids contiene 82 mg, casi exactamente el 50%. Los tamaños de porción recomendados para las dos versiones son los mismos.
Entonces, si un niño come una porción de 5 g de Vegemite cada día, cambiar a Vegemite Kids reduciría su ingesta de sodio en aproximadamente 83 mg por día. Para un niño que consume alrededor de 2000 a 2500 mg de sodio al día, esto equivale aproximadamente a una reducción del 3 al 4 % en la ingesta total de sodio.
Sin embargo, algunos niños prefieren sólo una fina raspadura de Vegemite sobre una tostada en lugar de 5 g completos. Entonces, si estos niños cambiaran a Vegemite Kids, su reducción en la ingesta total de sodio sería aún menor.
Incluso si todos los niños en Australia cambiaran a Vegemite Kids en lugar de Vegemite manteniendo su ingesta actual, la mayor parte del sodio en su dieta aún provendría de otros alimentos, como pan, carne procesada u otros alimentos procesados.
La historia más importante puede ser la reformulación de los alimentos
Los fabricantes de alimentos se enfrentan a una presión cada vez mayor para mejorar el perfil nutricional de los alimentos envasados. Esto incluye objetivos para reducir el contenido de sodio en una variedad de categorías de alimentos.
Estos objetivos son voluntarios y no obligatorios. Pero si la respuesta de la industria es insuficiente, estos objetivos pueden volverse obligatorios, como se ha propuesto para Health Star Ratings.
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Si bien la reformulación a menudo produce cambios relativamente pequeños en la ingesta de nutrientes a nivel individual, esos cambios pueden acumularse en todas las poblaciones cuando se adoptan a escala.
Desde esta perspectiva, Vegemite Kids es parte de una tendencia más amplia de reducir el sodio en alimentos familiares para apoyar la salud y el bienestar, sin requerir que los consumidores realicen cambios importantes en sus hábitos alimentarios.
Lauren Ball, profesora de salud y bienestar comunitario, Universidad de Queensland
Este artículo se vuelve a publicar desde The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.