“Tenemos un psiquiatra en los cinco condados que apoyamos. Eso da una idea de la falta de oportunidades”, dijo Scoggin.
Sin atención preventiva, las personas que experimentan crisis de salud mental en condados rurales como Titus terminan en urgencias. Algunos son llevados allí después de una perturbación pública. Otros los traen familiares.
Una vez en la sala de emergencias, los pacientes pueden pasar días o incluso semanas esperando a que una autoridad local de salud mental los examine antes de poder ser dados de alta o trasladados. Para los pacientes del hospital Titus, donde no hay un psiquiatra entre su personal, esa es la Clínica de Salud Mental Mount Pleasant, que atiende a cuatro condados y lucha por mantenerse al día con los exámenes de detección de los pacientes.
En Titus, los pacientes con necesidades de salud mental normalmente serían trasladados al Hospital Estatal Terrell, pero allí las esperas también son largas.
“Terrell se mantiene lleno. Así son las cosas, no somos nosotros, ese es Terrell”, dijo Rachelle Sills, directora de la Clínica de Salud Mental Mount Pleasant. Según Sills, su equipo llama a Terrell todos los días cuando intentan transferir a un paciente, a veces esperando hasta 14 días para encontrar una vacante.
Kathy Griffis es vicepresidenta de operaciones clínicas y directora de enfermería del Titus Regional Medical Center. Le preocupan los pacientes con problemas de salud mental, pero también su personal, que a veces trata con pacientes violentos durante estancias prolongadas en urgencias.
Brittany Bacak, trabajadora social clínica autorizada, dijo que el aislamiento que experimentan los pacientes de salud mental mientras esperan en la sala de emergencias puede exacerbar sus síntomas y provocar violencia hacia el personal.
“Cuando pones a un cliente en una habitación y le dices que tiene que quedarse en esa habitación y que no puede salir de ella durante varios días, la gente se agita, ¿verdad?”, dijo Bacak, profesor de la Escuela. de Trabajo Social de la Universidad Estatal de Texas, quien pasó ocho años trabajando en salas de emergencia de Texas en hospitales rurales y urbanos en Bastrop, San Marcos y Austin antes de enseñar.
La telesalud en las salas de emergencia podría reducir la violencia y brindar a los pacientes una atención más oportuna
Preocupada por las largas esperas que experimentan los pacientes de salud mental en las salas de emergencia rurales y el peligro asociado para el personal, Griffis trabajó con colegas en el Centro Médico de la Universidad de Baylor y St. Luke’s Health en Lake Jackson para explorar el uso de la telesalud para ayudar a los médicos de urgencias a tratar a los pacientes de salud mental que terminan en su departamento.
Un año después, la legislatura estatal asignó 7,4 millones de dólares durante dos años para financiar consultas de telepsiquiatría en hospitales rurales, basándose en el trabajo de Griffis y sus colegas.
En marzo se lanzó un programa piloto en los condados de Titus y Knox. Los psiquiatras de Texas Tech contratados por Texas Health and Human Services están disponibles para los hospitales rurales los siete días de la semana, 10 horas al día, lo que permite a los médicos de urgencias comenzar a tratar a pacientes de salud mental en la sala de emergencias dentro de las primeras 24 horas.
“Ahora al menos podemos obtener un diagnóstico, una prescripción y posiblemente un alta social y no un alta a otro hospital”, dijo Scoggin.
Sills, de la Clínica de Salud Mental Mount Pleasant, da la bienvenida al programa porque reducirá la carga de trabajo y ayudará a trasladar a los pacientes a un entorno de atención más adecuado en menos tiempo.
“Aquí somos una clínica de tanta crisis y de gran volumen que creo que los psiquiatras locales (a través de la telemedicina) realmente ayudarán a la sala de emergencias tal vez a trasladar a algunas de esas personas más rápido, sea lo que sea que eso signifique, llevarlas a otro lugar o poder para asesorarlos”, afirmó Sills.
Griffis espera demostrar la eficacia del programa y asegurar financiación futura, pero los desafíos de brindar atención de salud mental en áreas rurales se extienden más allá de la sala de emergencias. Debido a la escasez de proveedores, acceder a atención de salud mental continua en las comunidades rurales es un desafío, incluso para quienes tienen seguro médico privado.
“Creo que tenemos que revisar la infraestructura de nuestra comunidad para la salud mental”, dijo Scoggins.
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