Al crecer en Chennai, el recuerdo más preciado de Sai Vignesh es el de jugar con su abuelo y su perro. Esta experiencia fomentó su fuerte vínculo con los animales desde muy joven.
“Me quedé devastada cuando perdí a mi perro a causa del cáncer. Para ayudarme a sobrellevar la pérdida, mis padres y especialmente mi abuelo me animaban a pasar tiempo con perros callejeros y darles de comer”, recuerda en conversación con La mejor India.
A medida que crecía, aprendió sobre el atrocidades que los humanos hacen a los animales. “Descubrí cómo los golpeaban y acosaban, tanto física como sexualmente, y los dejaban a su suerte. Esto me hizo darme cuenta de que quería crear un refugio seguro para los animales”, dice.
A la edad de 15 años, Sai ya había comenzado a ayudar a los animales de su zona. Ahora, a los 22 años, ha construido un santuario llamado Almighty Animal Care Trust en Tiruvallur, Tamil Nadu. Alberga una variedad de animales rescatados, desde ganado vacuno, perros y cabras discapacitados hasta cerdos y caballos.
La caridad comienza en casa
Al crecer en Chennai, todos los perros del vecindario de Sai se reunían a su alrededor, mostrándole afecto mientras él los acariciaba con cariño. “El amor que uno recibe de la naturaleza y de los animales es único. Es algo tan puro e incondicional que siempre me da paz”, afirma.
En 2015, cuando Chennai fue golpeada por un inundación masiva. “Estaba muy preocupada por los animales callejeros en mi zona y comencé a dejarlos entrar a mi casa. Este fue el punto de partida que me llevó en este viaje”, comparte.
Mientras la inundación retrocedía, Sai quedó aún más decidido a hacer algo por los animales.
“Comencé a alimentar a los animales callejeros en la calle y a ayudar si alguno de ellos resultaba herido. También publiqué sobre mi trabajo en las redes sociales y la gente empezó a contactarme cada vez que encontraban un perro herido en la calle”, dice.
Pronto, la bandeja de entrada de Sai comenzó a llenarse con solicitudes de personas de toda la ciudad. “El patio trasero de mi casa estaba lleno de perros callejeros rescatados y en proceso de curación. Se estaba convirtiendo en un inconveniente para mis vecinos. Entonces comencé a preguntarme si podría tener un lugar dedicado exclusivamente a los animales”, añade.
Hablando de cómo logró ayudar a los perros callejeros a una edad tan temprana, dice: “Mi abuelo era mi mayor animador. Me daría 30.000 rupias al mes para ayudar a los callejeros. Fue su motivación la que me llevó a creer que puedo abrir una santuario para animales.”
Después del fallecimiento de su abuelo en 2018, Sai se propuso cumplir su sueño combinado.
‘El sueño del abuelo, mi visión’
“Aunque me disponían a abrir un santuario, sólo tenía 18 años y no sabía cómo proceder. Sin mi abuelo, el apoyo financiero también desapareció. Si bien hubo generosas donaciones de personas de vez en cuando, necesitaba una cantidad concreta de dinero para comprar el terreno y construir el santuario”, dice.
Buscando vías y donaciones, Sai se topó con una casa ancestral que pertenecía a su familia. “Estaba decidido a convencer a mis padres de que vendieran la casa y me ayudaran con los fondos. Si bien fue una decisión importante, pudieron ver que era mi única pasión”, recuerda.
Sai y sus padres vendieron su casa ancestral y compraron un terreno de ocho acres cerca del embalse de Poondi en Tiruvallur, en las afueras de Chennai. “Con la ayuda de algunas donaciones más, pude construir un refugio seguro para los animales. El Almighty Animal Care Trust se inauguró en 2019”, afirma.
Si bien su causa comenzó cuidando perros callejeros, pronto su cuidado se expandió a otros animales.
“Me di cuenta de que en Chennai había santuarios para perros, pero cuando se trataba de animales de granja, no tenían adónde ir. Muchos toros, búfalos y terneros son abandonados por sus dueños. Deambulan por la ciudad, consumen agua y alimentos contaminados y acaban en condiciones difíciles”, afirma.
Sai continúa: “Si un perro es atropellado por un coche, existe la posibilidad de que reciba algún tipo de ayuda. Sin embargo, en el caso de animales como ovejas, vacas y búfalos, lo más probable es que acaben en los mataderos”.
Esto llevó a Sai a abrir hasta el santuario a cualquier animal que necesita ayuda. Actualmente, tiene alrededor de 250 animales bajo su cuidado, entre los que se incluyen alrededor de 80 perros, 25 cabras, 116 vacas, búfalos y toros, 4 cerdos y 2 caballos.
Rescatando y luchando por los derechos de los animales
La gente se acerca a Sai a través de sus páginas de Facebook e Instagram para informarle sobre cualquier animal en peligro. Algunos voluntarios suelen acompañarle para rescatar a los animales.
“Una vez que el animal está bajo nuestro cuidado, lo llevamos inmediatamente a un veterinario. Después del tratamiento inicial, llevamos al animal al santuario. Allí tenemos un veterinario que nos visita todas las mañanas para controlar a los animales”, explica.
Aparte de cuidar a los animales y darles comida y refugio, Sai también trabaja por sus derechos. “Comprobamos si el animal ha sido acosado, abusado sexualmente o estuvo a punto de ser sacrificado ilegalmente. Hay maneras de luchar contra esas atrocidades”, señala.
En los últimos años, Sai ha estado denunciando casos de violencia contra animales a la policía local. Muchos de ellos violan las reglas de la Ley de Preservación Animal de Tamil Nadu, IPC 429, la Ley de Prevención de la Crueldad contra los Animales y la Ley de Normas y Seguridad Alimentaria (FSSA).
“Tenemos muchos casos pendientes en tribunales inferiores, incluidos envenenamiento de perros, tráfico de ganado y maltrato animal”, dice.
Además, también inició la sensibilización de los agentes de policía sobre la crueldad animal. “Comencé a realizar seminarios en 2021 y he llegado a casi 2.000 ofertas policiales. Es importante porque muchos agentes de zonas rurales desconocían las leyes contra el maltrato animal y las medidas correctas a tomar”, añade.
La bandeja de entrada y el teléfono de Sai siempre están llenos de solicitudes de personas de toda la ciudad y de las afueras.
“Hace tres años encontramos una vaca que había sufrido un accidente y se había lastimado la pata. Tenía un dolor profundo y necesitaba atención inmediata. Había visto muchos de los reels de Sai en Instagram y estaba al tanto de su trabajo. Así que le pedí ayuda y él rescató a la vaca y la llevó a su santuario”, dice Kathir Selvan, quien ha estado en contacto con Sai desde entonces. Ahora informa a Sai de cualquier animal en peligro que encuentre.
Hablando sobre sus motivaciones y reflexionando sobre su viaje, Sai dice: “Cuando veo a un animal sufrir, casi siento como si lo estuviera experimentando yo mismo. Merecen vivir tanto como nosotros. Hay días en los que el santuario tiene poco presupuesto y pocas manos, pero de alguna manera hemos sobrevivido durante todos estos años. Al final del día, cuando miro hacia atrás y veo la naturaleza prosperando en todo su esplendor en el santuario, me llena de alegría y satisfacción indescriptibles”.
Cómo puedes ayudar
Sai, que también trabaja como desarrollador web, dedica la mayor parte de sus ingresos al mantenimiento del santuario.
“Además de mis ingresos, hay personas que siguen donando regularmente en especie y dinero. El gasto diario para el mantenimiento del santuario y la alimentación de los animales asciende a unas 18.000 rupias”, comparte.
“Quien quiera contribuir puede hacerlo de cualquier forma. Puedes ser voluntario aquí, ya que siempre nos faltan manos, o también puedes donar dinero, comida o medicinas”, dice, y agrega que regularmente comparte actualizaciones sobre la salud y el bienestar de los animales en las redes sociales.
Actualmente, Sai planea construir un centro de cuarentena en el santuario para animales con enfermedades contagiosas.
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Editado por Pranita Bhat.