Be My Vole-entine: Cómo el amor y la pérdida cambian el cerebro

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SAlgunas de las mejores películas románticas incluyen una escena en la que la pareja se separa y anhela volver a estar juntos, anhelando compartir un abrazo una vez más. Cuando finalmente se reúnen, declaran su amor, la música se hincha junto con los corazones de la audiencia y viven felices para siempre. Las historias de Harry y Sally, Noah y Allie, e incluso Romeo y Julieta cuentan historias de cómo hacer cualquier cosa para estar con tu amor. Pero, ¿por qué la gente conecta tan fuertemente con este tipo de historias? ¿Y qué pasa si ese “felices para siempre” no se produce? Los científicos de la Universidad de Colorado Boulder intentaron responder estas preguntas, mostrando la forma química en que el cerebro reacciona al amor y la pérdida en un estudio publicado recientemente en Biología actual.¹

Las relaciones personales tienen dos opciones simples a medida que pasa el tiempo: mantenerse o perderse. Zoe Donaldsonneurocientífica de la Universidad de Colorado Boulder, y su equipo se propusieron explorar los vínculos sociales en los cerebros de los ratones de campo de las praderas, uno de solo una pequeña porción de Mamíferos que se unen en parejas monógamas..² “Mucha gente ha analizado lo que se necesita para que dos topillos formen ese vínculo inicial. Estábamos observando lo que sucede después de que los bonos ya están establecidos”, dijo Ana Pierceex estudiante de posgrado en el laboratorio Donaldson y autor principal del estudio.

Creo que es hermoso que existan sistemas innatos en nuestro cerebro que nos ayuden a adaptarnos a eventos realmente destacados.
– Anne Pierce, Universidad de Washington

El equipo diseñó un experimento único que requirió motivación para que los ratones de campo separados regresaran con sus parejas. El control motivacional es guiado por el neurotransmisor dopamina.³ Utilizando una tecnología de vanguardia llamada fotometría de fibraque utiliza luz para medir los cambios de neurotransmisores en el cerebro mientras los animales exhiben un determinado comportamiento,⁴ El grupo registró cambios en los niveles de dopamina en el núcleo accumbens, un área del cerebro asociada con motivación social y recompensa.^1,5 «En este contexto, donde los ratones de campo realmente tienen que trabajar, la dopamina es crucial», dijo Pierce. Cuando los topillos trepaban una barrera o presionaban una palanca que abría una puerta hacia donde estaba su pareja, la dopamina inundaba el núcleo accumbens y continuaba haciéndolo mientras los topillos se abrazaban, disfrutando de su reencuentro.

A continuación, los investigadores consideraron los vínculos rotos. Separaron a los ratones de campo unidos entre sí durante cuatro semanas, tiempo suficiente para que los animales podría formar un nuevo vínculo con diferentes socios.⁶ Cuando las parejas previamente unidas se reintrodujeron, la descarga de dopamina original estuvo ausente. El tiempo borró el deseo y el cerebro de los topillos se adaptó tras la pérdida, provocando que los niveles de dopamina fueran los mismos para su anterior pareja que para un extraño.

Descubrir la capacidad del cerebro para cambiar de esta manera, una propiedad conocida como neuroplasticidad, genera interesantes preguntas de investigación. “Cuando era estudiante, se pensaba que el cerebro estaba bastante fijo… Darnos cuenta de que podemos hacer cambios en nuestro sistema… cambia la naturaleza misma de cómo abordamos el problema. [solving] problemas relacionados con el cerebro”, dijo Brandon Aragona, neurocientífico de la Universidad de Michigan, que no participó en este estudio. Aragona también destacó la necesidad de considerar cómo puede cambiar el cerebro. «Me gustaría ver que más personas apliquen este conocimiento a sus propias vidas y que nos concentremos en asegurarnos de que nuestro cerebro obtenga lo que necesita».

Perder a un ser querido es un evento estresante y traumático, pero esta investigación demuestra la increíble resiliencia del cerebro. «Creo que es hermoso que existan sistemas innatos en nuestro cerebro que nos ayuden a adaptarnos a eventos realmente destacados», dijo Pierce. “Me gustaría que la gente se aferrara a esa esperanza. Nuestro cerebro está tratando de ayudarnos a superar estos eventos y seguir adelante”. El equipo de Donaldson espera que esta investigación conduzca a futuros estudios clínicos en humanos, que investiguen formas desadaptativas de duelo.

Referencias

1. Pierce AF, et al. La liberación de dopamina del núcleo accumbens refleja la naturaleza selectiva de los enlaces de pareja. Curr Biol. 2024;34(3):519-530.
2. Schuiling GA. El beneficio y la duda: ¿por qué la monogamia?. J Psychosom Obstet Gynaecol. 2003;24(1):55-61.
3. Bromberg-Martin ES, et al. Dopamina en el control motivacional: gratificante, aversivo y alerta. Neurona. 2010;68(5):815-834.
4. Simpson EH, et al. ¡Luces, fibra, acción! Una introducción a la fotometría de fibras in vivo. Neurona. 2024;112(5):718-739.
5. Dai B, et al. Respuestas y funciones de la dopamina en el núcleo accumbens durante las conductas sociales.. Representante celular. 2022;40(8):111246.
6. Harbert KJ, et al. Cómo la experiencia previa de vinculación de pareja afecta el comportamiento de vinculación futura en ratones de campo monógamos de la pradera. Comportamiento hormonal. 2020;126:104847.