“Espero morir antes de envejecer”, cantó La OMSRoger Daltrey en el exitoso sencillo de 1965 Mi generación, que dio voz a las frustraciones de una juventud que anhelaba liberarse de sus mayores anticuados. El deseo de Daltrey no se hizo realidad: ahora tiene 80 años y presumiblemente espera morir cuando sea aún mayor. Pero si bien muchas opiniones sociales han cambiado dramáticamente para mejor desde 1965, las opiniones negativas sobre el envejecimiento que eran aceptables entonces siguen siendo en gran medida aceptables hoy.
Podría decirse que la discriminación por edad es el último prejuicio generalizado en las sociedades occidentales. Según otro grupo llamado OMS (la Organización Mundial de la Salud), alrededor de la mitad de las personas en todo el mundo tienen opiniones negativas sobre las personas mayores, incluidas muchas personas mayores. Es un prejuicio irracional, no sólo porque se basa en estereotipos perezosos, sino también porque las personas mayores son el único grupo marginado al que eventualmente nos uniremos, si tenemos la suerte.
También es contraproducente. Como informamos en nuestro artículo (“Cómo superar las actitudes negativas hacia el envejecimiento puede hacerte vivir más tiempo“), la discriminación por edad no sólo hace que los jóvenes menosprecien a sus mayores, sino que también hace que los mayores se menosprecien a sí mismos, reduciendo sus horizontes y exacerbando las enfermedades que pueden surgir con el paso de los años. Incluso hay evidencia de que las personas más jóvenes que son discriminatorias por edad se están preparando para tener una peor salud cuando sean mayores.
Se han realizado enormes esfuerzos para garantizar que los prejuicios basados en el origen étnico, el género, la sexualidad, la capacidad física y mental, la forma del cuerpo, la nacionalidad y más sean inaceptables. Todavía hay un camino por recorrer en todo esto. Pero el progreso desde los días de Mi generación ha hecho que nuestras sociedades sean más ricas, más tolerantes, más diversas y más creativas. Erradicar la discriminación por edad multiplicaría estos logros y, como resultado, también nos haría más saludables colectivamente.
Hay muchas organizaciones pioneras que intentan abordar el flagelo de la discriminación por edad y todo el poder para ellas. El propio Daltrey es ahora un activista contra la discriminación por edad y aparentemente ha cambiado de opinión cuando se trata de declaraciones sobre las personas mayores. Se trata de una campaña que todos deberíamos respaldar, sin importar nuestra edad.
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