Los arqueólogos españoles han descubierto los restos de una sinagoga medieval debajo de la iglesia de Santa María la Blanca en Sevilla.
Según Jewish Heritage Europe, el Arca lleva mucho tiempo escondida detrás del altar de la iglesia. El Arca era donde se guardaban los rollos sagrados de la Torá.
José María Rincón, director de la restauración, dijo que el Arca había quedado oculta detrás del retablo barroco dorado del tamaño de una pared, construido a mediados del siglo XVII. Rincón calificó el descubrimiento como “una oportunidad única de presenciar un elemento invisible durante 350 años, que pronto será velado una vez más y probablemente nunca más se volverá a ver”. El Arca se encontraba en condiciones “extremadamente precarias”, continuó.
La iglesia de Santa María la Blanca funcionó como mezquita desde el siglo XI hasta la reconquista católica de Sevilla en 1248. Posteriormente, el edificio se convirtió en sinagoga, situada en el centro de la judería medieval.
Sin embargo, en 1391, más de la mitad de los judíos de España se vieron obligados a convertirse al cristianismo como resultado de persecuciones religiosas y pogromos. Posteriormente, el edificio se convirtió en una iglesia católica.
Los judíos restantes fueron expulsados u obligados a convertirse en 1492, cuando los Reyes Católicos; Fernando e Isabel instituyeron el Decreto de la Alhambra, también conocido como Edicto de Expulsión, que ordenó la expulsión de entre 45.000 y 200.000 judíos practicantes de España.
A los judíos obligados a convertirse durante este tiempo a veces se les llama conversos. Aquellos que continuaron practicando fueron conocidos como criptojudíos.
La iglesia de Santa María la Blanca sufrió modificaciones arquitectónicas a lo largo de los siglos, culminando en la estética barroca que aún vemos hoy después de la construcción de su retablo en 1657-1660. La intrincada estructura presenta columnas retorcidas que enmarcan una imagen de la Virgen María y Jesús.
Antes de que comenzaran los trabajos de restauración en noviembre de 2023, Rincón dijo a los medios locales que creía que se descubrirían los restos de la sinagoga medieval. Los historiadores habían sugerido previamente que la ubicación del altar era el sitio del Arca de la Sinagoga original.
Posteriormente el retablo fue desmontado para su restauración, proyecto encomendado a la Consejería de Patrimonio y Urbanismo de la Junta de Andalucía.
Los restos del Arca volverán a quedar oscurecidos por el retablo una vez finalizada su restauración.