La isla de Timor quizá no hubiera sido un trampolín. Muchos arqueólogos han teorizado que la isla servía como una especie de estación de paso para los viajeros en ruta a destinos más al sur y al este, como Australia. La isla se encuentra al sureste de Indonesia y a unas 450 millas de la costa norte de Australia.
Pero la gran cantidad de artefactos, y el hecho de que muchos datan del mismo período, hace unos 45.000 años, indica que la isla fue objeto de colonización. de acuerdo con un estudio en Comunicaciones de la naturaleza.
Señales de asentamiento humano
Los arqueólogos centraron sus esfuerzos en una cueva llamada Laili, donde descubrieron una firma de llegada: un contraste drástico en las capas de sedimento bajo el suelo de la cueva.
“Laili tenía una capa excepcionalmente densa de material de ocupación inicial con sedimentos orgánicos oscuros y hogares y cientos de artefactos de piedra superpuestos a sedimentos de cuevas estériles, que eran de un color amarillo pálido”, dice Sue O’Connor, profesora de la Universidad Nacional de Australia y autora de el estudio. “La interfaz entre estas dos unidades fue sorprendentemente clara”.
Además de indicios de lo que alguna vez fue un piso muy transitado con varias chimeneas, encontraron decenas de miles de artefactos de piedra.
“Rara vez encontramos una ocupación de esta época tan intacta y bien conservada […] por no hablar de abundante”, dice O’Connor. “Por eso creemos que los grupos colonizadores de ocupación inicial eran bastante grandes”.
Para confirmar que el asentamiento de la cueva fue probablemente la primera ocupación humana en la isla, Mike Morley, profesor de la Universidad Flinders, en Adelaida, Australia, realizó análisis químicos en bloques de sedimentos del sitio de excavación, así como de otros lugares de la isla. . Descubrió que el sedimento debajo de la capa de ocupación humana de la muestra de la cueva era efectivamente estéril y carecía de firmas de la capa de ocupación humana.
“Esta es la primera vez que encontramos pruebas de este tipo”, dice O’Connor. “Hemos excavado más de una docena de sitios en Timor, y la evidencia de ocupación humana en los sitios siempre se extiende hasta la base rocosa de la cueva, por lo que nunca estamos seguros de haber encontrado la evidencia más temprana de la llegada humana, porque nunca hemos encontrado sedimentos estériles. carente de ocupación humana”.
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Explorando colonos
Confirmar el momento de la colonización también ayuda a descartar la isla como un punto de partida temprano hacia Australia, ya que hay evidencia de que los humanos habitaron ese continente antes de la isla de Timor. O’Connor sospecha que los primeros inmigrantes que llegaron a Australia viajaron a través de Nueva Guinea.
En cuanto a las razones por las que sus primeros pobladores se detuvieron en la isla, O’Connor cree que, contrariamente a algunas opiniones anteriores, los habitantes no tropezaron con ella por casualidad. En cambio, los colonos probablemente revisaron varias islas cercanas, ya que muchas de ellas son visibles entre sí.
“Creo que es muy probable que los colonos exploraran las islas que podían ver cuando el clima y las condiciones del mar estaban en calma”, dice O’Connor. “En ese sentido, supongo que se podría decir que fue una exploración ‘intencional’, tal vez intencional, para explorar nuevas zonas de recursos en lugar de una colonización intencional”.
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Antes de unirse a la revista Discover, Paul Smaglik pasó más de 20 años como periodista científico, especializándose en políticas de ciencias biológicas de EE. UU. y cuestiones de carreras científicas globales. Comenzó su carrera en periódicos, pero pasó a revistas científicas. Su trabajo ha aparecido en publicaciones como Science News, Science, Nature y Scientific American.