Los escáneres cerebrales de músicos de jazz revelan cómo alcanzar un “estado de flujo” creativo
Tanto la experiencia como la capacidad de liberar la concentración pueden ayudar a las personas a entrar en un estado de atención sin esfuerzo.
Burak Can Oztas/Getty Images
Los cuadernos de notas de Ludwig van Beethoven muestran que dedicó innumerables horas a desarrollar y revisar laboriosamente las ideas musicales en las que se basaban sus grandes composiciones. Era un proceso tortuoso y agotador. Beethoven fue también el improvisador más talentoso de su tiempo. Se sentaba al piano y creaba, a pedido, fugaces composiciones tan hermosas e imponiendo que harían llorar a la gente.
Beethoven ilustra dos modos de creatividad que la misma persona puede utilizar en diferentes momentos. La mayoría de la gente está familiarizada con el tipo arduo (la lucha creativa) por experiencia personal. Generando un flujo de alta calidad ideas creativas es difícil. Pero el último tipo –el estado de flujoo la experiencia de estar “en la zona”, es más difícil de alcanzar.
Desde científico psicológico Mihály Csíkszentmihályi primer flujo identificado y estudiado sistemáticamente Desde la década de 1970, este estado de “atención sin esfuerzo” ha ganado un interés generalizado. Se cree que mejora la innovación, la productividad, la creación de significado y la alegría. Pero hasta hace poco, todo lo que se sabía sobre el flujo procedía de la introspección y la investigación del comportamiento. Ese conjunto de trabajos reveló características importantes del estado de flujo, pero dejó preguntas básicas, aunque importantes, sin respuesta. En particular, los investigadores sabían poco sobre sus mecanismos internos, lo que obstaculizaba el desarrollo de técnicas para entrenar o inducir el flujo para impulsar la producción creativa.
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En un nuevo estudio del Laboratorio de Investigación de Creatividad de la Universidad de Drexel, abordó esta brecha planteando una pregunta básica sobre la naturaleza del flujo creativo: ¿implica una concentración intensa y un hiperenfoque de atención, o implica liberar de atención y “dejar ir”?
Nuestro estudio examinó el flujo en el contexto de la improvisación del jazz. El jazz se ha utilizado en varios estudios previos de producción creativa porque requiere la generación de un flujo continuo y espontáneo de ideas que pueden registrarse en tiempo real y calificarse después del hecho en cuanto a creatividad y otras características. Reclutamos a 32 guitarristas de jazz para el estudio. Algunos eran relativamente novatos, mientras que otros tenían mucha experiencia, medida por el número de actuaciones o “conciertos” que había dado cada uno. Les indicamos que improvisaran solos en seis series de acordes preespecificados mientras escuchaban acompañamientos grabados de la sección rítmica de jazz. También calificaron la intensidad del estado de flujo que experimentaron durante cada actuación. Posteriormente, jueces expertos escucharon grabaciones de estas improvisaciones y las calificaron según su creatividad y otras características.
Durante sus improvisaciones, también registramos la actividad cerebral de los músicos mediante electroencefalografía de alta densidad o EEG. Debido a que estas grabaciones capturan señales provenientes de la actividad eléctrica que se origina en los músculos, la piel, los ojos y otras áreas, tomamos medidas para eliminar este ruido eléctrico y aislar la actividad cerebral relacionada con la improvisación. Luego utilizamos algoritmos sofisticados para mapear las fuentes de las señales neuronales en el cerebro de los músicos.
En particular, los músicos más experimentados informaron, en promedio, mayor intensidad y frecuencia de los estados de flujo. Por lo tanto, una experiencia sustancial con una tarea puede ser una condición previa para experimentar el flujo. Este hallazgo tiene sentido porque es difícil imaginar sentir atención sin esfuerzo mientras se realiza una tarea desconocida. Tampoco fue sorprendente que, en promedio, los jueces calificaran las improvisaciones de los expertos como más creativas que las de los novatos.
A continuación, para identificar las regiones del cerebro asociadas con el estado de flujo, comparamos la actividad cerebral durante actuaciones de alto flujo en relación con actuaciones de bajo flujo. Un hallazgo sorprendente fue que las actuaciones de alto flujo se asociaron con reducido actividad en los lóbulos frontales del cerebro, que están asociados con la función ejecutiva y el control cognitivo. Esto respalda la idea de que el flujo es un estado de bajo control cognitivo en lugar de hiperconcentración.
Luego comparamos a los músicos más experimentados con los menos experimentados. Los participantes más experimentados mostraron actividad en una red de áreas del cerebro asociadas con la audición y la visión durante un estado de flujo: regiones sensoriales que no estaban activadas en los músicos con poca experiencia. Décadas de práctica e interpretación aparentemente condujeron al desarrollo de una red cerebral especializada para la improvisación de guitarra de jazz.
Entonces parece que el flujo creativo puede ocurrir cuando se cumplen dos condiciones. En primer lugar, uno tiene que adquirir experiencia practicando la tarea lo suficiente como para desarrollar, o “integrar”, una red cerebral especializada para realizar esa tarea. En segundo lugar, hay que liberar el control consciente para que la red especializada pueda tomar el control y producir ideas automáticamente, en piloto automático, sin que el ejecutante piense demasiado en lo que está haciendo o se vuelva demasiado consciente de sí mismo.
Con demasiada frecuencia, las personas que aprenden a componer música, tocar un instrumento, escribir códigos de computadora o participar en cualquier otra actividad creativa se sienten frustradas porque, al principio, puede ser una experiencia agotadora. Todo el mundo sabe que hay que practicar mucho antes de poder dominar algo. El otro ingrediente clave, sin embargo, es la metacognición o la conciencia de cómo piensas. Una vez que se haya esforzado, lograr el flujo depende de aprender cuándo dejar de pensar demasiado y microgestionar lo que está haciendo y dejar que su experiencia se haga cargo.
Es posible que el producto final no se parezca a una sonata de Beethoven. Pero si puedes crearlo durante un estado de flujo, será tu mejor trabajo y disfrutarás el proceso.
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