Los neandertales dejaron de vagar por la Tierra hace unos 40.000 años. Sin embargo, a medida que pasa el tiempo, las nuevas tecnologías ayudan a los científicos a aprender más sobre Homo neanderthalensis, cómo podrían haber vivido y qué similitudes pudieron haber compartido con Homo sapiens. Incluso existe un debate sobre cómo sonaban los neandertales.
Los científicos han debatido durante mucho tiempo si los neandertales eran capaces de hablar. Algunos sostienen que los neandertales carecían la capacidad anatómica incluso producir sonidos.
En la década de 1980, Los científicos descubrieron el esqueleto. de un macho de neandertal en la cueva de Kebara, Israel. Conocido como Kebara 2, el esqueleto estaba intacto y permitió a los científicos examinar los huesos del cuello. En particular, descubrieron que el hueso hioides era similar al de los humanos, lo que llevó a los investigadores a pensar que los neandertales eran capaces de hablar.
Pero, ¿cómo sonaba el neandertal? ¿Y qué significaba para ellos el lenguaje?
Leer más: ¿Hablaron los neandertales? Un estudio innovador sugiere que nuestros primos antiguos podrían hablar
Teoría de la voz aguda
La teoría de la voz aguda se introdujo en 2010. bbc documental, Neandertal: el renacimiento, en el que los productores trabajaron con una famosa entrenadora vocal, Patsy Rodenburg. Los productores le dieron a Rodenburg un modelo del tracto vocal de un neandertal y proporcionaron detalles sobre la anatomía de los neandertales.
A Rodenburg le dijeron que los neandertales tenían narices anchas con grandes cavidades nasales, cajas torácicas anchas y una laringe corta. Luego, Rodenburg entrenó a un actor, Elliot, para que cambiara su voz para adaptarse a estos rasgos.
Un Elliot impresionantemente serio dijo “uno, dos, tres” con su voz normal antes de avanzar hacia los rasgos neandertales. Alzó su voz cuando se le ordenó y luego le dio una cualidad más nasal para reflejar las amplias cavidades nasales de los neandertales.
Rodenburg sugirió que los pesados cráneos de los neandertales habrían presionado sus gargantas, mientras que sus grandes cajas torácicas habrían permitido la resonancia del pecho. Por lo tanto, proporcionó un agarre para que Elliot empujara hacia abajo y hacia afuera mientras repetía el ejercicio.
¿El resultado? Una voz aguda que uno no podría asociar con un neandertal de cejas pobladas y pecho torcido.
Leer más: 20 cosas que no sabías sobre… los neandertales
¿Tenían los neandertales un idioma?
La teoría de la voz aguda es controvertida y algunos científicos sostienen que los neandertales probablemente sonaban más como Homo sapiens.
“Las reconstrucciones del tracto vocal han sido muy criticadas por no ser necesariamente precisas. Realmente no creo en la teoría de las voces agudas”, dice Rolf M. Quam, paleoantropólogo, profesor y presidente del departamento de antropología de la Universidad de Binghamton en Nueva York.
Quam dice que la teoría de la voz aguda se centra demasiado en los huesos y descarta cómo los tejidos blandos habrían dado forma a los sonidos que emitían los neandertales. Sin estos tejidos para determinar la longitud y estructura del tracto vocal, Quam dice que los científicos no pueden estar completamente seguros de cómo sonaban los neandertales.
Pero Quam dice que cada vez hay más pruebas de que los neandertales eran capaces de oír y producir lenguaje. Aunque los científicos no conocen el alcance de la sofisticación del lenguaje, cree que eran capaces de producir una variedad de sonidos.
“No serían gruñidos y chillidos como los chimpancés”, dice Quam.
Habla humana versus neandertal
Los humanos tenemos patrones de audición diferentes a los de otros primates y Quam dice que esto nos permite oír en las frecuencias en las que se produce el habla.
en un estudio 2021 en Ecología y evolución de la naturaleza, Quam formó parte de un equipo de investigación que utilizó tomografías computarizadas para examinar la transmisión del sonido en el oído externo y medio de los neandertales.
El estudio encontró “que las capacidades auditivas de los neandertales no difieren de las de los humanos modernos”. En particular, descubrieron que los neandertales habrían sido capaces de oír y comprender sonidos de consonantes, lo que significa que podrían haber sido capaces de una comunicación vocal más sofisticada.
Leer más: El fascinante mundo de la dieta, el lenguaje y otros comportamientos de los neandertales
El significado del lenguaje
La mayoría de los científicos coinciden en que los neandertales probablemente tenían lenguaje. Pero ¿qué significó ese idioma para ellos? Sin evidencia de lenguaje simbólico en dibujos o esculturas rupestres, es difícil para los estudiosos saber cómo se comunicaban los neandertales.
El lenguaje humano es simbólico, dice Quam. Usamos palabras para simbolizar objetos (como árboles o automóviles) y hablamos de objetos que no están presentes, lo que significa que no son específicos de una situación.
Un estudioso da el ejemplo de como repite un bebe la palabra “gatito”. El bebé podría señalar un gatito presente en la habitación o un objeto que se parezca a un gatito. El bebé podría estar usando la palabra como una pregunta para preguntar sobre un gato de la familia, no en la habitación. O el bebé podría estar usando la palabra como una orden para llamar al gato desde otra habitación, una demanda que el gato ignorará con aire de suficiencia.
¿Podrían los neandertales comunicarse de manera similar con un lenguaje simbólico? Los científicos no están seguros. Quam dice que necesitan ver evidencia de que los neandertales usaran un lenguaje simbólico. El arte rupestre, por ejemplo, demostraría la capacidad de crear símbolos representativos. Actualmente, no tienen la evidencia que necesitan para tomar tal determinación.
Sin embargo, en los últimos años los científicos han determinado que los neandertales tenían la capacidad auditiva para descifrar el lenguaje.
Leer más: Los neandertales y el homo sapiens compartieron esta cueva hace 50.000 años
lenguas extranjeras
Sin evidencia de lenguaje simbólico en el registro arqueológico, muchos estudiosos dudan en decir si los neandertales eran capaces de un habla sofisticada. Y hay otros factores complicados que dificultan que los estudiosos conjeturen cómo hablaban los neandertales.
Una complicación es cómo vivían los neandertales en pequeños grupos. La población mundial era pequeña y estos grupos no se encontraban con frecuencia. Cuando lo hicieron, es posible que tuvieran diferentes dialectos e idiomas.
¿Cómo sonaban estos grupos? Quam no cree que tuvieran voces agudas. Más bien, piensa que si un grupo de humanos modernos se acercara a un grupo de neandertales, probablemente podríamos pensar que hablan un idioma extranjero.
“No sabrías lo que estaban diciendo, pero sí sabrías lo que se estaban comunicando entre sí”, dice Quam.
Leer más: ¿Qué pasó exactamente con los neandertales y por qué se extinguieron?
Fuentes del artículo
Nuestros escritores en Descubrirmagazine.com utilizamos estudios revisados por pares y fuentes de alta calidad para nuestros artículos, y nuestros editores revisan la precisión científica y los estándares editoriales. Revise las fuentes utilizadas a continuación para este artículo:
Emilie Lucchesi ha escrito para algunos de los periódicos más importantes del país, incluidos The New York Times, Chicago Tribune y Los Angeles Times. Tiene una licenciatura en periodismo de la Universidad de Missouri y una maestría de la Universidad DePaul. También tiene un doctorado. en comunicación de la Universidad de Illinois-Chicago con énfasis en encuadre de medios, construcción de mensajes y comunicación de estigmas. Emilie es autora de tres libros de no ficción. Su tercero, “A Light in the Dark: Surviving More Than Ted Bundy”, se publicará el 3 de octubre de 2023 en Chicago Review Press y es coautor de la sobreviviente Kathy Kleiner Rubin.