Hay un nuevo pterosaurio en la ciudad. El curador de un museo se topó con un fósil de reptil carnívoro alado mientras examinaba otro espécimen en un área disponible para los cazadores de fósiles aficionados. Los investigadores la caracterizan como una especie única en Informes Científicos.
Encontrar los nuevos fósiles de pterosaurio
Kronosaurio Korner El curador del museo Kevin Petersen estaba visitando un sitio en el oeste de Queensland, Australia, disponible para el público con un permiso del museo de fósiles marinos de Richmond, Australia. Estaba revisando un fósil que había estado preparando para su extracción cuando notó un hueso que sobresalía de la capa superior de esquisto.
“Inmediatamente lo identifiqué como un pterosaurio, ya que el hueso se parecía a un huevo duro fracturado, característico del hueso de pterosaurio aplanado”, dice Petersen.
Dado que los fósiles de pterosaurio son relativamente raros, inmediatamente comenzó el proceso de acordonar el área e inició la excavación. A medida que avanzaba la excavación, Petersen supo que se encontraba ante algo especial.
“Me quedé completamente impresionado al ver que se había conservado el 22 por ciento de este fósil increíblemente raro”, dice. “Eso es simplemente inaudito”.
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Examinando los huesos de pterosaurio
El ejemplar incluía la mandíbula inferior completa, la punta de la mandíbula superior, 43 dientes, vértebras, costillas, huesos de ambas alas y parte de una pierna, así como huesos finos y delicados de la garganta.
La emoción aumentó cuando Adele Pentland, estudiante de posgrado de la Universidad Curtin en Perth, Australia, examinó el fósil. Primero, determinó que el fósil pertenecía a una categoría de pterosaurio llamada anhanguera. El ejemplar compartía varios rasgos con otros anhanguerianos. Lucía crestas distintivas en la mandíbula, una clavícula corta y dientes curvos en forma de púas.
Pero también hubo diferencias. La longitud del hueso de la garganta y varias diferencias en el tamaño de los dientes no coincidían con ningún pterosaurio conocido. Las distinciones fueron lo suficientemente significativas como para determinar que el fósil representa una nueva especie de pterosaurio, a la que llamaron Haliskia Peterseni.
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H. peterseniuna nueva especie de pterosaurio
Pentland dice que H. peterseni Debe haber sido un depredador eficaz hace 100 millones de años. El reptil tenía una envergadura de 15 pies.
“Como un reptil alado, [H. peterseni] Podría cazar en un área grande y viajar a nuevos cotos de caza durante tiempos de escasez”, dice. “Dado que tenía muchos dientes que perdió y reemplazó a lo largo de su vida, además de una lengua musculosa, [H. peterseni] Podría atrapar y retener presas resbaladizas como peces y cefalópodos parecidos a calamares”.
Sus cotos de caza deben haber tenido un aspecto diferente al de hoy. Gran parte del centro oeste de Queensland estaba entonces bajo el agua, cubierto por un vasto mar interior.
H. peterseni se une a varios especímenes de fósiles marinos exhibidos en Kronosaurus Korner, incluido Kronosaurus queenslandicusel reptil marino más grande con un cráneo de al menos 2,4 metros de largo, el plesiosaurio más completo de Australia y huesos del plesiosaurio eromangasaurio y el ictiosaurio ornitorrinco.
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Antes de unirse a la revista Discover, Paul Smaglik pasó más de 20 años como periodista científico, especializándose en políticas de ciencias biológicas de EE. UU. y cuestiones de carreras científicas globales. Comenzó su carrera en periódicos, pero pasó a revistas científicas. Su trabajo ha aparecido en publicaciones como Science News, Science, Nature y Scientific American.