El plan de Hamilton: una historia épica de dinero y poder en la fundación estadounidensede William Hogeland, Farrar, Straus y Giroux, 544 páginas, 35 dólares
Durante las últimas dos décadas, Alexander Hamilton se ha convertido en un héroe popular. En 2004, la enorme biografía de Hamilton de Ron Chernow fue un éxito de ventas. Una década después, el espectacular éxito de Lin-Manuel Miranda Hamilton: un musical americano Aumentó aún más la popularidad del primer secretario del Tesoro de Estados Unidos, a pesar de sus inexactitudes y simplificaciones (o, más probablemente, debido a ellas). Y este año, Los New York Times y Bloomberg han publicado historias tituladas «Hay un hamiltoniano secreto en la Casa Blanca» y «La política industrial y Alexander Hamilton«, celebrando las iniciativas económicas del presidente Joe Biden.
La afición de Hamilton por la política industrial fue también una de las razones por las que el economista libertario Murray Rothbard lo apodó el Mefistófeles de la historia temprana de Estados Unidos. El nuevo libro de William Hogeland, El plan de Hamiltoncomparte esencialmente la opinión de Rothbard, aunque no por las mismas razones.
Hogeland, que no está afiliado a ninguna universidad o grupo de expertos, ha escrito varios libros sobre la historia temprana de Estados Unidos que son merecidamente respetados. Su último libro no es una biografía completa de Hamilton. En cambio, se centra en sus políticas y propuestas políticas y económicas, entrelazadas con minibiografías de varios de sus partidarios y oponentes. Además de George Washington, entre ellos se encuentran Robert Morris, quien sirvió como superintendente de finanzas del país antes de la adopción de la Constitución; William Findley, uno de los críticos más vehementes de Hamilton en la Cámara de Representantes; y Albert Gallatin, quien se convirtió en secretario del Tesoro bajo Thomas Jefferson. Hogeland se desvía de sus temas principales para criticar la descripción que hace Miranda del joven Hamilton como un inmigrante pobre que tuvo que superar los prejuicios, enfatizando el «nacimiento de Hamilton en un sitio económico central de un gran imperio». [the British Caribbean] y su acogida instantánea por parte de algunas de las personas más poderosas de la América revolucionaria». Hogeland también desacredita la afirmación de Chernow de que Hamilton era un «abolicionista intransigente».
Hogeland es un igualitario entusiasta y a menudo hostil a los resultados del mercado, lo que de alguna manera distorsiona su análisis de revueltas fiscales como la Rebelión de Shay y la Rebelión del Whisky. De hecho, en lugar de tratar este período de la historia estadounidense como lo hacen la mayoría de los relatos, como un conflicto continuo entre nacionalistas y defensores de los derechos de los estados, ve tres intereses en pugna separados: los continentalistas, los soberanistas estatales y «la democracia». Sin duda, los soberanistas estatales estaban dominados por líderes de élite, y el miedo a un exceso de democracia fue una motivación importante para la Convención Constitucional. Alguno De hecho, muchos de los participantes en las diversas revueltas de la democracia querían nivelar la riqueza y cancelar las deudas. Entre los más extremos se encontraba Herman Husband, un fanático religioso itinerante, popular pero extraño que es uno de los héroes de Hogeland. Pero nada de esto socava la escrupulosa erudición del libro.
El análisis de Hogeland sobre el papel de Hamilton en lo que se llama la conspiración de Newburgh es original y convincente. Después de la victoria en Yorktown, el Congreso Continental, hambriento de ingresos, no había podido persuadir a suficientes estados para que aprobaran una enmienda que le otorgara el poder de imponer impuestos directamente en forma de derechos de importación. Por lo tanto, Hamilton y otros nacionalistas en el Congreso, incluido Morris, intentaron aprovechar el descontento entre los oficiales del Ejército Continental por la falta de salario y otras promesas incumplidas para presionar a los estados. La conspiración implicaba la posibilidad de que el Ejército Continental se negara a disolverse con el inicio de la paz, e incluso un posible golpe militar. Los historiadores todavía debaten la gravedad de la amenaza y cuán profundamente estaban implicados los nacionalistas. Pero lo que está claro es que Hamilton aprovechó el peligro en sus esfuerzos por lograr que se ratificara la enmienda fiscal.
Al final, Washington, el comandante del ejército, sofocó el descontento de los oficiales y la enmienda nunca fue aprobada. Pero el Congreso reemplazó una pensión vitalicia prometida de mitad de salario para los oficiales con pagos de conmutación que costaron 5 millones de dólares, un aumento significativo de la deuda de guerra impaga.
Hamilton fue uno de los principales arquitectos de la Convención Constitucional, celebrada en secreto. Allí se reveló como un monárquico encubierto: expresando su admiración por el sistema de gobierno británico como el mejor del mundo, declaró que prefería un presidente vitalicio con veto absoluto sobre toda la legislación. Estaba consternado de que los senadores fueran elegidos por los estados; de hecho, deseaba ver a los estados y sus milicias prácticamente destruidos. Sin embargo, un cierto aumento del poder central era mejor que nada, por lo que Hamilton estaba dispuesto a disfrazar sus puntos de vista reales cuando contribuía a la papeles Federalistas. Muchos historiadores han descartado los comentarios de Hamilton en la convención como una mera aberración, pero Hogeland revela que estas inclinaciones extremadamente oligárquicas influyeron en los esfuerzos de Hamilton a lo largo de su carrera.
Nadie niega que Hamilton demostró su genio financiero como secretario del Tesoro. Como dice Hogeland, siempre «cruzó todos los t y punteado cada i.» Cualquiera que haya leído alguno de los extensos informes de Hamilton no puede dejar de quedar impresionado por la energía incansable y la abrumadora amplitud que mostraban en una época sin siquiera máquinas de escribir, cuando todo se escribía y computaba a mano.
Pero la propia densidad y complejidad de estos informes ayudaron a obstaculizar a sus críticos. Pocos, si es que había alguno, en el Congreso querían que se repudiara por completo la deuda de guerra, pero como los títulos de deuda habían perdido valor y los especuladores se los habían engullido en gran medida, algunos legisladores deseaban financiar los títulos por debajo de su valor nominal para poder liquidarlos rápidamente. El propio Hamilton en realidad instituyó un default parcial a través de una compleja reducción de las tasas de interés prometidas, pero eso fue para que el Tesoro también pudiera asumir las deudas de guerra de los estados. En general, deseaba una gran deuda perpetua que vinculara la lealtad de los inversores ricos, como un poderoso grupo de interés, al gobierno nacional.
La historia de la lucha de Hamilton para crear un banco autorizado a nivel nacional que facilitara sus objetivos es bien conocida. Menos conocido es su fallido intento de política industrial, mediante la creación de lo que se conoció como la Sociedad para el Establecimiento de Manufacturas Útiles. Se trataba de una corporación autorizada y financiada por el estado que establecería molinos y otras fábricas; estaba estrechamente vinculado tanto al banco nacional como al Banco de Nueva York, otra creación de Hamilton. El plan finalmente fracasó, en parte debido a la especulación imprudente del colaborador cercano de Hamilton, William Duer.
¿Por qué Hogeland, que simpatiza con la intervención gubernamental, considera objetables éste y otros planes de Hamilton? Porque habrían creado cárteles que beneficiaron principalmente a los ricos y privilegiados a expensas de los pequeños competidores.
Este objetivo queda más claro en una de las secciones más escalofriantes del libro de Hogeland: su relato detallado de la Rebelión del Whisky. El impuesto era altamente regresivo, diseñado por Hamilton para exprimir a los pequeños destiladores y beneficiar a los grandes productores, a uno de los cuales incluso se le pagó para hacer cumplir el impuesto. En muchos relatos, la rebelión parece casi un asunto insípido, en el que la simple negativa a pagar el impuesto fue sofocada con una demostración de fuerza mayoritariamente incruenta. Hogeland demuestra que, de hecho, a diferencia de otras áreas, donde los individuos simplemente ignoraron el impuesto, la resistencia en Pensilvania fue inicialmente bastante violenta. Los recaudadores de impuestos y los partidarios del impuesto fueron golpeados, embadurnados de alquitrán y emplumados, o intimidados violentamente de algún otro modo.
Cuando Washington convocó a 12.000 milicianos, que marcharían bajo el mando efectivo de Hamilton, la resistencia abierta había disminuido, principalmente debido a la influencia tranquilizadora de Gallatin, Findley e incluso Husband. Para ganar tiempo, el gobierno había enviado comisionados para negociar y prometer amnistía a cualquiera que firmara un juramento de lealtad. Gran parte de la población de la zona lo hizo, pero cuando llegó la milicia, eso no importó. Hamilton presidió un reinado de terror en el que los hombres del gobierno irrumpieron en casas y muchos estadounidenses fueron arrestados sin cargos y retenidos durante largos períodos en condiciones degradantes. Hamilton estaba intentando reunir pruebas para arrastrar a los perpetradores de regreso a Filadelfia para ser juzgados, en violación de la garantía de la Declaración de Derechos de que todos los juicios penales se lleven a cabo en el distrito en el que se había cometido el crimen. Hamilton esperaba encontrar pruebas suficientes para colgar a Gallatin, Findley y Husband.
Afortunadamente, ese esfuerzo fracasó en su mayor parte, aunque Husband murió como resultado de su prolongado encarcelamiento en el este. Gallatin, primero en el Senado y luego en la Cámara de Representantes*, era la única persona que podía dominar y criticar los opacos informes del Tesoro de Hamilton. Hogeland detalla cómo Gallatin, una vez que se convirtió en secretario del Tesoro, desmanteló gran parte del sistema financiero de Hamilton. Antes del posterior estallido de la Guerra de 1812, Gallatin había reducido la deuda nacional (que, durante el primer mandato de Jefferson como presidente, había aumentado a 84 millones de dólares) casi a la mitad. También supervisó la derogación de todos los impuestos internos incluso cuando tenía que financiar la Compra de Luisiana. Una de las contribuciones de este libro es mostrar la brillantez financiera de Gallatin, a menudo no reconocida.
El plan de Hamilton arroja nueva luz sobre el carácter del primer secretario del Tesoro del país. Como lo expresó acertadamente incluso Noah Webster, contemporáneo de Hamilton y colega federalista, la «ambición, el orgullo y el temperamento autoritario» de Hamilton lo destinaban «a ser el genio malvado de este país».
CORRECCIÓN: Este artículo originalmente expresaba erróneamente el orden en que Albert Gallatin ocupó los diferentes cargos públicos.
