Caza de microbios del ‘monstruo del lago Ness’ con un extraño cuello telescópico
A un microbio le puede crecer un cuello 30 veces más largo que su cuerpo en tan sólo unos segundos. El plegado de origami explica cómo
Una reconstrucción moderna de la famosa fotografía falsa del monstruo del lago Ness de 1934.
El organismo unicelular Lacrimaria olor Utiliza una de las técnicas de caza más curiosas de todas. Su cuerpo de forma ovalada mide alrededor de 40 micrómetros y tiene un pequeño saliente en el extremo. Cuando detecta comida, estira este “cuello” hasta unas 30 veces la longitud de su propio cuerpo en segundos para agarrar presas que están lejos, una acción que lo hace parecerse al monstruo del Lago Ness. Pero cómo L. olor hasta ahora ha sido un completo misterio. Los expertos sospechan que el organismo debe almacenar la longitud sobrante de este aparato de alimentación en algún lugar para poder recuperarlo tan rápidamente.
Ahora Eliott Flaum y Manu Prakash de la Universidad de Stanford parecen haber resuelto el misterio. Como informan en la revista. Ciencia, La membrana celular y la estructura interna del organismo unicelular están plegadas como origami y se pueden separar y volver a plegar fácilmente. Esto significa que las fuerzas sobre la membrana y los costes energéticos son muy bajos, escriben los dos investigadores. L. olor estira su cuello unas 20.000 veces a lo largo de su vida sin incidentes.
El largo cuello de Lacrymaria olor (el microbio del lago Ness) guarda varios secretos biomecánicos.
Picturepest/Flickr (CC BY 2.0)
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La inusual técnica de caza del diminuto organismo unicelular trae consigo toda una serie de problemas potenciales. Normalmente se necesita mucha energía para deformar una membrana celular de manera tan drástica, y a la velocidad con la que L. olor estira el cuello, el organismo no sería capaz de producir suficiente material de membrana nuevo. Y aunque el cuello tiene que ser extremadamente flexible para permitir un movimiento rápido, también tiene que ser rígido y estable al mismo tiempo para que no se rompa a la primera oportunidad. L. olor Resuelve todos estos problemas doblando la membrana de su cuello en varias capas.
Las líneas de pliegue de la membrana tienen una geometría curva complicada que le permite desplegarse en un cilindro. Debajo de la membrana plegada se encuentra una red de tubos enrollados en espiral que se pliegan junto con la membrana y, a su vez, ayudan en el plegado y despliegue ordenado. El principio es similar al llamado origami Yoshimura, en el que un cilindro está formado por una cuadrícula de rombos plegados y se puede estirar y plegar. Sin embargo, aún queda una pregunta sin respuesta: cuando objetos del tamaño de un micrómetro se acercan en el agua, se crea una fuerza repulsiva, por lo que el cuello que sobresale debería hacer que la presa se aleje. No está claro por qué eso no sucede; no todos los misterios que rodean L. olor han sido resueltos todavía.
Este artículo apareció originalmente en Spektrum der Wissenschaft y fue reproducido con autorización.