Uno de los monumentos más conmovedores que he visto en mi vida fue creado por el escultor Ed Dwight. Abarca no sólo la Emancipación del 16 de junio, sino también el camino que condujo a ella en Texas y el viaje posterior. Se encuentra en los terrenos del Capitolio de Texas en Austin. Lamentablemente, los monumentos vecinos honrar a la confederación.
El más destacado es el monumento a los muertos en la guerra confederada en los terrenos sur del Capitolio. Instalado en 1903, representa a Davis de pie sobre un pedestal rodeado por varios soldados. El costado del monumento dice:
Murió por los derechos estatales garantizados por la Constitución. El pueblo del Sur, animado por el espíritu de 1776, de preservar sus derechos, se retiró del pacto federal en 1861. El Norte recurrió a la coerción. El Sur, contra números y recursos abrumadores, luchó hasta agotarse.
En un momento en que cada vez más personas en todo Estados Unidos cuestionan la existencia de santuarios, memoriales y monumentos a quienes celebraron y lucharon para preservar la esclavitud, y que también toleró y participó en el terrorismo contra los afroamericanos después de la Emancipación, deberíamos luchar para reemplazarlos todos con monumentos como el de Dwight.
Este vídeo promocional muestra el alcance de la instalación.
El trabajo de Dwight se dio a conocer en noviembre de 2016.
La creación del monumento comenzó en 1993, cuando el expresidente George W. Bush, entonces gobernador de Texas, aprobó su financiación. El homenaje, aunque muy retrasado, no estuvo exento de controversia. Un grupo “White Lives Matter” reunidos en el Capitolio del Estado de Texas el sábado, lo que a su vez provocó una contraprotesta.
“Este no ha sido un viaje fácil”, dijo el alcalde de Houston, Sylvester Turner. “Y no me refiero a la recaudación de dinero ni a la construcción de este monumento. Me refiero a la historia de los afroamericanos del estado de Texas y de dónde nos encontramos hoy”.
La Fundación Conmemorativa de la Historia Afroamericana de Texas ha recaudado $2,9 millones para la construcción, el mantenimiento y la dedicación del monumento. El monumento de 27 pies de alto y 32 pies de ancho será el último monumento erigido en el jardín sur.
El Instituto de Texas para la Preservación de la Historia y la Cultura tiene una investigación detallada sobre la historia; gran parte de esto es feo.
… en los primeros meses de 1865, los periódicos de Texas todavía contenían anuncios de esclavos a la venta mientras los tejanos se dedicaban a sus negocios de tenencia de esclavos como de costumbre, desafiando abiertamente el cumplimiento de la proclamación. Algunos esclavos de Texas informaron haber estado en esclavitud hasta seis años después de la emancipación, y después del 16 de junio, los blancos asesinaron, lincharon y acosaron a los negros.
“Puede que la guerra no haya traído mucho derramamiento de sangre a Texas”, señala la historiadora Elizabeth Hayes Turner, “pero la paz ciertamente sí lo hizo”.
Las “patrullas” de esclavos blancos recorrían el campo en busca de negros fugitivos, que eran golpeados y en ocasiones asesinados. Lo mismo se aplicaba a los blancos que simpatizaban con ellos. El miedo y la incertidumbre sobre los esclavos emancipados se evidenciaron en artículos que aparecieron en el periódico de Galveston, preguntándose sobre la difícil situación de los ciudadanos blancos, económica y socialmente, bajo “un gobierno en el que ahora no tenemos voz”. Otro artículo, en Galveston Tri-Weekly News, el 21 de junio:
“Este intento de derrocar una institución que se ha convertido en parte de nuestro sistema social y que toda nuestra población ha considerado esencial para el bienestar de ambas razas, condujo a la guerra… y todo lo que podemos hacer en nuestra actual dependencia total de la clemencia de nuestros conquistadores, es repetirles lo que hemos estado instando durante tantos años… que el intento de liberar al negro de toda restricción y hacerlo políticamente igual al hombre blanco, será sumamente desastroso para el todo el país y absolutamente ruinoso para el Sur”.
Ese fue el ambiente con el que recibieron al general Granger y sus tropas, que no encontraron resistencia en Galveston, dos meses y medio después de la rendición de Lee y tres semanas después de que el general E. Kirby Smith entregara a los últimos soldados regulares confederados de Texas en la isla de Galveston. Granger fue enviado a comandar el Departamento de Texas y entre sus primeras funciones estaba anunciar la Orden General No. 3:
“Se informa al pueblo que, de acuerdo con una proclama del Ejecutivo de Estados Unidos, todos los esclavos son libres. Esto implica una igualdad absoluta de derechos personales y de propiedad entre antiguos amos y esclavos, y la conexión que hasta ahora existía entre ellos se convierte en la que hay entre empleador y mano de obra contratada: se aconseja a los libertos que permanezcan en sus hogares actuales y trabajen por un salario. Se les informa que no se les permitirá reunirse en puestos militares; y que no serán apoyados en la ociosidad ni allí ni en ningún otro lugar”.
Granger estableció un gobierno provisional mientras algunas de sus tropas continuaban por todo el sur y el este de Texas haciendo cumplir el mandato “oficial” de libertad.
Y, sin embargo, el 16 de junio es ahora una celebración. El entonces gobernador. Bill Clements incluso convirtió el 19 de junio en un feriado legal (el Día de la Emancipación en Texas) allá por 1979.
Desafortunadamente, señala la Universidad de Texas en Austin, el mismo proyecto de ley que estableció El 16 de junio como feriado estatal oficial también incluyó la glorificación de la Confederación.
…fue presentado por el Representante Al Edwards (Houston) y patrocinado por el Senador Chet Brooks (Pasadena). El proyecto de ley se tituló oficialmente Proyecto de Ley de la Cámara 1016, Sesión Ordinaria de la 66ª Legislatura, Capítulo 481.
El día diecinueve de enero se conocerá como “Día de los Héroes Confederados” en honor a Jefferson Davis, Robert E. Lee y otros héroes confederados.
El día 19 de junio se designa “Día de la Emancipación en Texas” en honor a la emancipación de los esclavos en Texas el 19 de junio de 1865.Firmado por el gobernador William Clements el 7 de junio de 1979; a partir del 1 de enero de 1980.
El documental de PBS “Juneteenth: A Celebration of Freedom” ilustra por qué la festividad se ha convertido en una tradición importante.
Artículo de Talking Points Memo de 2015, “La historia oculta del decimonoveno”, da más detalles sobre las consecuencias.
Un mito muy repetido dice que los tejanos simplemente no sabían que la esclavitud había terminado. Lo que Granger trajo, al contarlo, fueron buenas noticias. Pero si escuchamos las palabras de alguien como Felix Haywood, un esclavo en Texas durante la Guerra Civil, vemos que no fue así. “Sabíamos lo que estaba pasando en [the war] todo el tiempo”, recordó Haywood más tarde. En el momento de la emancipación, “todos nos sentimos como héroes y nadie nos había hecho así excepto nosotros mismos”.
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Puede que la proclamación de Granger no trajera noticias de emancipación, pero sí contenía esta crucial promesa de fuerza. En cuestión de semanas, cincuenta mil soldados estadounidenses inundaron el estado en una ocupación que llegó tarde. Estos soldados eran necesarios porque los plantadores no renunciarían a la esclavitud. En octubre de 1865, meses después de las órdenes de junio, los tejanos blancos en algunas regiones “todavía reclaman y controlan [slaves] como propiedad, y en dos o tres casos los compraron y vendieron recientemente”, según un informe. Para sostener la esclavitud, algunos plantadores asesinaron sistemáticamente a afroamericanos rebeldes para tratar de asustar al resto para que se sometiera. Un informe de la convención constitucional de Texas afirmó que entre 1865 y 1868, los tejanos blancos mataron a casi 400 negros; Los texanos negros, afirmó el informe, mataron a 10 blancos. Otros plantadores esperaban conservar la esclavitud de una forma u otra hasta que pudieran revocar la Proclamación de Emancipación en los tribunales.
Ante esta resistencia, el ejército recurrió a la fuerza. En una ocupación en gran medida olvidada o incomprendida, el ejército extendió más de 40 puestos de avanzada por todo Texas para enseñar a los rebeldes “la idea de la ley como un poder irresistible ante el cual todos deben inclinarse”. Los liberados, como nos recuerda la cita de Haywood, no necesitaban que el ejército les enseñara sobre la libertad; necesitaban que el ejército enseñara a los plantadores la inutilidad de intentar mantener la esclavitud.
El monumento no ilustra simplemente la historia de la esclavitud, la emancipación y la reconstrucción. Dwight también ha retratado la historia más reciente de Texas y el vínculo entre su descripción de Bernard A. Harris, Jr, el primer afroamericano en el espacioy su propia historia es sumamente interesante.
Dwight iba a ser el primer astronauta negro.
Esta entrevista en video con Ed Dwight le brinda una idea de su visión.
Hoy, el 16 de junio no es sólo un día para recordar a los antepasados y la plaga que fue la esclavitud estadounidense. También es un momento para reunirse y disfrutar de la socialización y de mucha buena comida.
¿Qué hay en tu menú del 16 de junio?
Ahora que hemos explorado la historia del Juneteenth y el monumento conmemorativo, me gustaría saber cuántos de ustedes han asistido alguna vez a una celebración del Juneteenth. Encuéntrame en los comentarios para obtener más información sobre Juneteenth y hablar sobre celebraciones y menús.
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