Las olas de calor merecen ayuda por desastre de FEMA, argumenta la petición
Los lugares azotados por olas de calor deberían recibir fondos para desastres de FEMA tal como lo hacen los afectados por huracanes o inundaciones, argumentan sindicatos, grupos ecologistas y defensores de la salud pública en una nueva petición.
Los trabajadores cosechan melón en una granja durante una sequía en Firebaugh, California, EE.UU., el martes 13 de julio de 2021. Azotado por la sequía y las olas de calor que están sobrecargando la red eléctrica, el Estado Dorado está pidiendo a los residentes que se las arreglen con menos agua y electricidad, justo cuando realmente quieren usar ambas.
David Paul Morris/Bloomberg vía Getty Images
CABLE CLIMÁTICO | Los sindicatos, los grupos ecologistas y los defensores de la salud pública presionaron el lunes a la administración Biden para que abriera miles de millones de dólares en ayuda federal a zonas asfixiadas por olas de calor o humo de incendios forestales.
A Petición legal de 77 páginas presentado por la coalición instó a la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias a agregar olas de calor y humo de incendios forestales a la lista de desastres que pueden desencadenar ayuda de FEMA a los estados y hogares.
«FEMA necesita evolucionar para hacer frente a estos eventos impulsados por el clima», dijo Jean Su, abogado principal del Centro para la Diversidad Biológica, que lidera la petición.
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La petición se presenta cuando se pronostica que una importante cúpula de calor cubrirá la mitad oriental de Estados Unidos, desde el este de Texas hasta el norte de Maine, y mientras la administración Biden enfrenta presiones para lidiar con severas olas de calor causadas en parte por el cambio climático.
El presidente Joe Biden ha creado subvenciones climáticas federales y ha mejorado las advertencias sobre el calor extremo. Pero Biden, al igual que sus predecesores, se ha negado a poner a disposición la ayuda de FEMA por desastre durante las olas de calor.
«Esta es una cuestión de voluntad política», dijo Su. Más de 30 grupos firmaron la petición, incluido el Movimiento Sunrise, la Asociación de Salud Pública de Arizona y el Sindicato Internacional de Empleados de Servicios. Su dijo que algunos estados presentarían cartas de apoyo «sobre la falta de recursos que tienen para hacer frente a estos eventos».
La petición pide a FEMA que agregue «calor extremo» y «humo de incendios forestales» a los 16 tipos de eventos que, según las regulaciones de la agencia, pueden desencadenar ayuda por desastre. Los eventos incluyen tormentas, inundaciones y tornados, así como sequías, erupciones volcánicas y “cualquier incendio”.
La lista no es proscriptiva. Los presidentes, que deciden qué eventos califican para la ayuda de FEMA, han aprobado muchos eventos que no figuran en las regulaciones de FEMA ni en la ley federal, incluidos derrumbes de edificios, pandemias y una toma de posesión presidencial.
Pero los presidentes han rechazado un puñado de solicitudes de los gobernadores de ayuda de FEMA para hacer frente a una ola de calor. Biden, por ejemplo, rechazó una ayuda de FEMA solicitud del gobernador de California, Gavin Newsom (D) para un domo de calor de 2022.
La administradora de FEMA, Deanne Criswell, dijo a un comité del Congreso en septiembre que no se impide a la agencia proporcionar ayuda por desastre para el calor extremo y que la ley federal “no necesita ser enmendada para incluir el calor extremo”.
La portavoz de FEMA, Jaclyn Rothenberg, se hizo eco del sentimiento el lunes en respuesta a la petición.
«No hay nada específico en la Ley Stafford que impida una declaración por calor extremo», dijo Rothenberg en un correo electrónico, refiriéndose a la ley de 1988 que rige a FEMA.
La ley federal dice que Para que un evento califique como un “desastre mayor”, debe estar “más allá de las capacidades” de los gobiernos estatales y locales para abordarlo. Para que un evento califique como “emergencia”, el presidente debe decidir que “se necesita” ayuda federal para salvar vidas y proteger la propiedad y la salud pública.
Los grandes desastres proporcionan mucha más ayuda federal que las emergencias.
Su, del Centro para la Diversidad Biológica, reconoció la flexibilidad y dijo que un problema es que FEMA calcula el costo de un evento basándose únicamente en los daños a la propiedad sin considerar las muertes y los costos de salud.
«FEMA no está acostumbrada a lidiar con nada más que daños a la propiedad», dijo Su.
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