En EE. UU., el 4,5 % de los adultos utilizan cigarrillos electrónicos (e-cigarrillos), también conocidos como vapeo, lo que pone su salud en riesgo de sufrir daños graves. El uso es mayor entre los jóvenes de 18 a 24 años. Entre esta población, el 11% vapea.1
Entre los estudiantes de secundaria y media, el consumo de cigarrillos está en su nivel más bajo. En cambio, los cigarrillos electrónicos, también conocidos como vapes, pod mods y vape pens, son el producto de tabaco más comúnmente usado: más de 1 de cada 4 los usa diariamente y 1 de cada 3 los usa al menos 20 de los últimos 30 días.2
A diferencia del hábito de fumar tradicional, vapear no implica quemar tabaco, lo que lleva a muchas personas a creer erróneamente que es menos perjudicial para la salud. Sin embargo, vapear se asocia con importantes riesgos para la salud del cerebro, las arterias, los pulmones y más.
¿Qué es vapear y por qué es peligroso?
Vapear se refiere al acto de inhalar y exhalar el aerosol producido por un cigarrillo electrónico o dispositivo similar. Los cigarrillos electrónicos de primera generación, a veces denominados «cig-a-likes», están diseñados para parecerse a los cigarrillos tradicionales. Estos dispositivos suelen ser delgados, pequeños y tienen una punta brillante que imita la apariencia de un cigarrillo encendido. Por lo general, son desechables o cuentan con cartuchos reemplazables que contienen líquido con nicotina.
Por el contrario, las versiones más nuevas de cigarrillos electrónicos, como las que se asemejan a unidades flash USB, representan un cambio tanto en diseño como en tecnología.3 A menudo se les llama «pod mods» y son más compactos y discretos, con un diseño similar a un USB que los hace fáciles de transportar y usar. A diferencia de los cigarrillos electrónicos de primera generación, los mods de cápsulas generalmente vienen con cápsulas precargadas o recargables y pueden incluir funciones como control de temperatura y voltaje variable.
Un ejemplo popular de este estilo es el Juul, que se ha convertido en sinónimo del diseño de unidad flash en dispositivos de vapeo. Estos dispositivos modernos resultan especialmente atractivos para los usuarios más jóvenes debido a su diseño elegante y discreto. Todos estos dispositivos calientan un líquido, comúnmente llamado e-líquido o jugo de vapeo, que generalmente contiene nicotina, saborizantes y otros químicos para crear un vapor que se inhala.
Un estudio realizado por investigadores de Johns Hopkins encontró casi 2000 sustancias químicas en los cigarrillos electrónicos, muchas de las cuales no están identificadas.4 Entre los que pudieron identificarse se encontraban la cafeína, tres sustancias químicas industriales, incluido el óxido de tributilfosfina, un pesticida y dos saborizantes con potencial de causar efectos tóxicos e irritación del tracto respiratorio.5
«La gente sólo necesita saber que están inhalando una mezcla muy compleja de sustancias químicas cuando vapean. Y para muchos de estos compuestos, no tenemos idea de lo que realmente son», dijo el autor principal Carsten Prasse, profesor asistente de salud ambiental. e ingeniería en la Escuela de Ingeniería Whiting y la Escuela de Salud Pública Bloomberg, dijo en un comunicado de prensa.
«Tengo un problema con la forma en que se comercializa el vapeo como más saludable que fumar cigarrillos. En mi opinión, simplemente no estamos en el punto en el que realmente podamos decir eso».6
Además, una cápsula de vapeo promedio no sólo contiene tanta nicotina como 20 cigarrillos,7 pero su mezcla de e-líquido se disuelve en una base aceitosa, lo que plantea riesgos adicionales. «Creemos que algunos de los elementos vaporizados del aceite penetran profundamente en los pulmones y provocan una respuesta inflamatoria», dice el Dr. Stephen Broderick, cirujano especializado en cáncer de pulmón de Johns Hopkins.8
Cómo el vapeo daña tu cerebro
Vapear plantea riesgos en todo el cuerpo, incluido el cerebro, donde puede afectar negativamente la salud neuronal. Un estudio en ratones analizó los efectos tóxicos de la exposición a corto plazo a los cigarrillos electrónicos sobre la función cerebral y las respuestas inflamatorias.9 Los resultados mostraron que tanto el humo del cigarrillo como la exposición a los cigarrillos electrónicos retrasaron la capacidad de los ratones para localizar recompensas alimentarias, lo que sugiere un daño potencial a su sentido del olfato y a sus funciones de memoria.
Además, los ratones expuestos a los cigarrillos electrónicos no mostraron mejoras en las tareas de memoria al día siguiente, lo que sugiere que la exposición puede haber provocado anomalías en la función de la memoria. El examen del cerebro de los ratones reveló signos de inflamación y ambos grupos también mostraron niveles elevados del marcador inflamatorio TNF-α.
Los investigadores concluyeron que los cigarrillos electrónicos podrían tener un perfil de toxicidad similar al humo del cigarrillo, afectando negativamente la función cerebral. La exposición temprana a la nicotina a través del vapeo también puede desencadenar cambios cerebrales a largo plazo que influyen en los procesos de atención, lo que podría conducir al trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH).10 Como se señala en el Aviso del Cirujano General sobre el uso de cigarrillos electrónicos entre los jóvenes:11
“El aerosol de los cigarrillos electrónicos no es inofensivo. La mayoría de los cigarrillos electrónicos contienen nicotina, la droga adictiva que se encuentra en los cigarrillos normales, los puros y otros productos de tabaco. La exposición a la nicotina durante la adolescencia puede dañar el cerebro en desarrollo, que continúa desarrollándose hasta los 25 años aproximadamente. La exposición a la nicotina durante la adolescencia puede afectar el aprendizaje, la memoria y la atención. El uso de nicotina en la adolescencia también puede aumentar el riesgo de adicción futura a otras drogas”.
Los cigarrillos electrónicos pueden causar problemas cardíacos
Vapear plantea riesgos para la salud del corazón y está relacionado con aumentos de la presión arterial y rigidez arterial.12 Con una mayor rigidez arterial, el corazón debe trabajar más para bombear sangre, ya que las arterias más rígidas no se expanden tan fácilmente en respuesta al flujo sanguíneo. Esto puede provocar un engrosamiento del músculo cardíaco (hipertrofia) y, finalmente, insuficiencia cardíaca.
En un estudio que utilizó datos de salud de los Institutos Nacionales de Salud, los investigadores rastrearon a 175.667 personas con una edad promedio de 52 años durante 45 meses. Aquellos que habían usado cigarrillos electrónicos en algún momento de su vida tenían un 19% más de probabilidades de desarrollar insuficiencia cardíaca en comparación con aquellos que nunca lo habían hecho.13 En general, el aumento de la rigidez arterial es un factor de riesgo importante de morbilidad y mortalidad cardiovascular, y también es más probable que sufras un ataque cardíaco si vaporizas.
Un estudio, presentado en la Sesión Científica Anual del Colegio Americano de Cardiología de 2019, encontró que los fumadores adultos de cigarrillos electrónicos tienen un riesgo significativamente mayor de enfermedades cardíacas y problemas de salud mental que los no fumadores, incluso después de controlar factores de riesgo conocidos como el índice de masa corporal y hipertensión. En comparación con los no fumadores, los vapeadores eran:14
- 34% más probabilidades de sufrir un ataque cardíaco
- 25% más probabilidades de tener enfermedad de las arterias coronarias
- 55% más probabilidades de sufrir depresión o ansiedad que los no fumadores con los mismos factores de riesgo
El autor del estudio, el Dr. Mohinder Vindhyal, profesor asistente de la Facultad de Medicina de Wichita de la Universidad de Kansas, afirmó en un comunicado de prensa:15
“Cuando el riesgo de ataque cardíaco aumenta hasta en un 55% entre los usuarios de cigarrillos electrónicos en comparación con los no fumadores, no quisiera que ninguno de mis pacientes ni mis familiares vapeen. Cuando profundizamos más, descubrimos que, independientemente de la frecuencia con la que alguien use cigarrillos electrónicos, a diario o solo algunos días, tiene más probabilidades de sufrir un ataque cardíaco o una enfermedad de las arterias coronarias”.
Los cigarrillos electrónicos están relacionados con daño pulmonar permanente
Las partículas ultrafinas de los vapores de los cigarrillos electrónicos pueden inhalarse profundamente hasta llegar a los pulmones. También pueden contener saborizantes químicos como el diacetilo, que está relacionado con enfermedades pulmonares graves, ya que puede dañar pequeños conductos de los pulmones.
Este daño e inflamación pueden causar cicatrices permanentes, lo que lleva a bronquiolitis obliterante, también conocida como pulmón de palomitas de maíz, que puede provocar tos, dolor en el pecho y dificultad para respirar.dieciséis
La inhalación del líquido aceitoso de los cigarrillos electrónicos también puede provocar neumonía lipoidea, un tipo específico de inflamación pulmonar que se produce cuando las grasas o los aceites ingresan a los pulmones. «No existe un buen tratamiento para la neumonía lipoidea, aparte de la atención de apoyo, mientras los pulmones se curan por sí solos», dice Broderick.
«Lo más importante que puedes hacer es identificar qué lo está causando (en este caso, vapear) y eliminarlo». Vapear puede incluso aumentar el riesgo de neumotórax espontáneo primario o colapso pulmonar.17
También es posible sufrir lesiones pulmonares asociadas al uso de cigarrillos electrónicos o vapeo, conocidas como EVALI. Se refiere a una enfermedad pulmonar grave que ocurre en quienes usan cigarrillos electrónicos, posiblemente debido al acetato de vitamina E y otros compuestos en los productos.18 En 2020, se produjo un brote de al menos 2807 casos de EVALI en EE. UU., la mayoría de los cuales requirió hospitalización, y se notificaron muertes.19
«En esencia, EVALI es una enfermedad grave que afecta principalmente a los pulmones y provoca un número sustancial de hospitalizaciones y muertes en una población relativamente joven y sana en todo Estados Unidos», dijo Meghan Rebuli, profesora asistente en el Departamento de Pediatría de Estados Unidos. afirmó en un comunicado de prensa la Facultad de Medicina de la Universidad de Carolina del Norte.20
Vapear interfiere con su sistema inmunológico
El uso de cigarrillos electrónicos no debe considerarse una forma “segura” de fumar, ya que también pueden poner en riesgo el funcionamiento de su sistema inmunológico.21 «El vapeo hace que las células inmunitarias sean incapaces de moverse para enfrentar las amenazas», advirtió la Universidad de Birmingham en un comunicado de prensa.22 El efecto se observó con una exposición breve y de bajo nivel, lo que sugiere que incluso los usuarios ocasionales de cigarrillos electrónicos pueden estar en riesgo.
El efecto está relacionado con los neutrófilos, que son glóbulos blancos que el sistema inmunológico utiliza como primera línea de defensa.23 Viajan por todo el cuerpo, atrapando y neutralizando bacterias u otros patógenos que pueden causar enfermedades.
Los neutrófilos expuestos al vapor de los cigarrillos electrónicos tenían altas concentraciones del microfilamento de actina F, lo que hacía que las células fueran menos capaces de moverse y funcionar.24 También se sabe que fumar convencional afecta a los neutrófilos.
El Reino Unido presenta un proyecto de ley para crear la primera generación libre de humo
El 20 de marzo de 2024, el gobierno del Reino Unido presentó el proyecto de ley sobre tabaco y vaporizadores para restringir significativamente la venta y el uso de tabaco y productos de vapeo, especialmente entre los jóvenes. Según el proyecto de ley, será ilegal vender productos de tabaco a cualquier persona nacida a partir del 1 de enero de 2009. Esta medida apunta efectivamente a eliminar gradualmente el tabaquismo entre las generaciones futuras. Según el gobierno del Reino Unido:25
“Crearemos la primera generación libre de humo para que a los niños que cumplan 15 años este año o menos nunca se les venda tabaco legalmente. La edad de venta se aumentará un año cada año para evitar que las generaciones futuras empiecen a fumar, ya que no existe una edad segura para fumar.
Para reducir el atractivo de los vaporizadores para los niños, también anunciamos que se introducirán nuevos poderes para restringir los sabores y envases de los vaporizadores. Los poderes también permitirán al gobierno cambiar la forma en que se exhiben los vaporizadores en las tiendas.
Para tomar medidas enérgicas contra las ventas a menores de edad, el gobierno también impondrá multas inmediatas y más rápidas de £100 (multas de penalización fija) para las tiendas en Inglaterra y Gales que vendan tabaco y vaporizadores a menores de edad. Las autoridades locales retendrán el 100 % de los ingresos para reinvertirlos en la aplicación de este proyecto de ley y otros controles existentes sobre el tabaco y el vapeo. Esto se suma a una multa máxima de £2.500 que los tribunales ya pueden imponer.
Las alternativas al vapeo, como las bolsas de nicotina, también serán prohibidas para los niños que recurren cada vez más a estos sustitutos altamente adictivos”.
Si es padre, participar en debates abiertos sobre los riesgos y las realidades del vapeo puede ser una forma eficaz de educar a sus niños y adolescentes sobre los numerosos riesgos para la salud. Para aquellos que buscan dejar de fumar, no recurran al vapeo como una alternativa «más segura». Recuerde, los cigarrillos electrónicos generalmente contienen nicotina y están diseñados para que usted los siga usando, al igual que los cigarrillos.
Realizar actividades físicas, como caminar, puede ayudarlo a distraerse de los antojos y reducir el estrés, que a menudo es un desencadenante del hábito de fumar. Las técnicas de relajación, como el yoga, la meditación y las técnicas de libertad emocional, también pueden ayudarle a controlar el estrés y reducir la necesidad psicológica de fumar.
