Sin piernas en la orilla
Las extremidades pueden generar confusión incluso para los expertos capacitados. Joanna Glengarry y Melanie Archer, del Instituto Victoriano de Medicina Forense de Australia, advierten que los patólogos y antropólogos forenses “deberían estar preparados para afrontar una variedad de restos y objetos presentados”.
Glengarry y Archer presentan su propia experiencia de primera mano: en sus palabras, “un caso de lo que parecía ser un pie amputado ubicado en una playa, cuyo examen reveló que se trataba de un animal marino conocido como ascidia”.
Escribiendo en el diario Ciencias Forenses, Medicina y Patología, dan detalles paso a paso de su aventura. ¿El título de su informe? “El mimetismo marino está en marcha”.
Santos escritores fantasmas
Sí, algunas personas se sienten consternadas cuando los miembros superiores del departamento obtienen automáticamente crédito de coautoría por investigaciones realizadas por personas de estatus inferior (Comentario, 11 de mayo). Pero tal vez debería otorgarse más crédito a dichos miembros senior.
El lector Bob Masta escribe sobre dos estudiantes de doctorado que le pidieron consejo después de haber “desarrollado un procedimiento que mejoró enormemente las tasas de éxito de experimentos ridículamente difíciles que intentaban registrar señales de las células ciliadas auditivas en el oído interno de los conejillos de indias… [B]Pero el investigador principal del laboratorio y el jefe del departamento insistieron en su inclusión como autores… aunque no tenían conocimiento del trabajo de antemano”.
“Me quedé consternado”, escribe Masta, “pero finalmente comprendí la sabiduría de esto. Como desconocidos en el campo, los estudiantes podrían haber tenido dificultades para publicar. [Their] La credibilidad en el campo mejoraría enormemente si hubiera nombres respetados en el periódico. Y todos en la investigación ya daban por sentado que los autores principales de cualquier artículo hacían el trabajo real, mientras que los autores principales posteriores proporcionaban las instalaciones y, por lo general, algunas consultas”.
Y, explica Masta, “los laboratorios de investigación necesitan subvenciones para poder realizar investigaciones y formar estudiantes. Por eso, las publicaciones que mejoran el estatus de los autores principales, que tienen que obtener esas subvenciones, ayudan a todos”.
La retroalimentación, poco convencida, considera que el acaparamiento de créditos inyecta pudrición de la cabeza al sistema. Pero si vas a hacerlo, ¿por qué no hacerlo todo? Comparta el crédito con todos, ¡con todos! – quién se beneficiará de ello. Otorgue crédito de coautoría a todos los funcionarios de nivel superior (director de departamento, jefe de división, vicepresidente(s), presidente, canciller, miembros de la junta corporativa, emperador, etc.) de la institución que emplea a los investigadores reales.
Los comentarios sugieren que estos altos poderes, los autores que no son autores, sean conocidos extraoficialmente como “santos escritores fantasmas”.
Escritores totalmente fantasmas
El lector Max Perkins ofrece una forma alternativa de abordar la cuestión de quién aparece como autor. Él escribe: “Como [a person from a] departamento universitario en Nueva Gales del Sur, Australia, me gustaría contarles mi opinión sobre dos estudiantes de posgrado en mi alma mater que cambiaron sus nombres en la puerta de su oficina para que dijeran simplemente “et al”.
“Creo que esto habla fuertemente sobre el índice de citas del profesor, y tal vez también como un comentario sobre el uso de dicho índice como medida de valor para la universidad”.
Fallo infeccioso
“Todo el mundo intenta no contraer Covid pero, en este estudio, los 35 voluntarios que hicieron todo lo posible para enfermarse (con mucha ayuda de los científicos) fracasaron por completo”. El lector Chittaranjan Andrade envió este alegre lamento después de leer un informe en El microbio Lancet.
El equipo detrás de dicho informe (Susan Jackson de la Universidad de Oxford y sus numerosos colaboradores) tenía como objetivo probar la capacidad de las nuevas vacunas para ayudar a las personas que, mucho después de recibir las primeras versiones de una vacuna, se infectaron con nuevas variantes del coronavirus.
Los investigadores tuvieron problemas para completar el primer gran paso del proyecto: infectar a esos voluntarios. Su artículo explica y se queja de que a pesar de “aumentar la dosis de inóculo al máximo disponible… no pudimos inducir una infección sostenida en individuos seropositivos”.
El Covid-19, que ha desequilibrado al mundo durante varios años, ahora causa problemas incluso cuando no los causa.
Gusanos en el turno
No todos los platelmintos tienen un sabor agradable.
Leigh Winsor informa que el gusano plano invasor de Nueva Guinea (Platydemus manokwari) “tiene un sabor astringente muy desagradable… tal como se ha observado para otras especies”.
Winsor, investigador de la Universidad James Cook en Australia, publicó esta noticia como parte de su “colaboración continua con el profesor JL Justine, Museo Nacional de Historia Natural, París, Francia, y el profesor Romain Gastineau, Universidad de Szczecin, Polonia, sobre planarias terrestres invasoras en Francia y territorios franceses”.
El mal gusto puede persistir. Winsor señala que hizo lo Platydemus manokwari degustación (o “obs. pers.”, como él dice) en 1994.
Marc Abrahams creó la ceremonia del Premio Ig Nobel y cofundó la revista Annals of Improbable Research. Anteriormente trabajó en formas inusuales de utilizar las computadoras. Su sitio web es improbable.com.
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