Los astrónomos suelen trabajar con objetos muy, muy grandes: grandes telescopiosgalaxias gigantes y estrellas masivas en explosión.
Pero uno de los más herramientas revolucionarias de astronomía de la década es un mini satélite del tamaño de una panera.
El satélite actuará como una estrella artificial durante astrónomos para observar desde el suelo, permitiéndoles medir con mayor precisión el brillo de un objeto espacial y comprender mejor algunos de los mayores misterios de nuestro universo, como energía oscura.
La NASA aprobó recientemente la misión espacial Landolt, valorada en 19,5 millones de dólares, para lanzar el minisatélite a la órbita de la Tierra.
«Esta es una ciencia realmente asombrosa que la NASA está apoyando», dijo a Business Insider Tyler Richey-Yowell, investigador postdoctoral en el Observatorio Lowell que estudia la astronomía estelar y los exoplanetas. «Es algo que ayudará a todos los astrónomos».
Una nueva herramienta revolucionaria para los astrónomos
El minisatélite, llamado cubosat, está diseñado para orbitar la Tierra a 22.236 millas de distancia. A esa distancia, su velocidad coincidirá con el giro de la Tierra, por lo que el satélite aparecerá fijo en el cielo nocturno y será un objetivo fácil de rastrear para los telescopios.
No podrás verlo a simple vista. Pero para los telescopios parecerá una estrella. El lanzamiento de la misión está previsto para 2029. Será la primera herramienta de este tipo.
«Es realmente nuevo para nosotros tener algún tipo de estrella artificial entre comillas en la que podemos confiar y utilizar», dijo Richey-Yowell a BI.
¿Qué hace esto?estrella artificial«Mejor que uno real es que los astrónomos sabrán exactamente cuánta luz emite.
El CubeSat, llamado Landolt en honor al fallecido astrónomo Arlo Landolt, láseres de fuego con un número específico de partículas de luz, o fotones, que los astrónomos pueden utilizar para calibrar sus telescopios para medir la luz.
Esto puede ayudar a eliminar muchas de las conjeturas que hacen ahora los astrónomos cuando utilizan estrellas reales para calibrar sus instrumentos.
El problema es que no hay manera de saber exactamente cuánta luz emiten las estrellas reales porque no podemos enviar una sonda a una para medir con precisión su brillo, dijo Richey-Yowell. Además, atmósfera terrestre Absorbe mucha luz del espacio, lo que también puede afectar las calibraciones de los astrónomos.
«Por eso esta misión Landolt es tan importante», dijo Richey-Yowell. «Si enviamos una misión como esta en la que sabemos exactamente cuántos fotones, cuánta luz por segundo, proviene de este CubeSat», entonces podremos usarlo para comparar y medir con mayor precisión la luz de otros objetos, como los reales. estrellas, dijo.
Se espera que la misión ayude a los astrónomos a medir la luz emitida por las estrellas con una precisión 10 veces mayor que las estimaciones actuales. LiveScience informó.
Es como si te dieran un rompecabezas de 1000 piezas que solo tuviera la mitad de ellas y luego alguien te regalara unos cientos de piezas más. Landolt ayudará a los astrónomos a captar detalles minuciosos que de otro modo se habrían perdido en los datos.
Cómo Landolt podría revolucionar la astronomía
«Toda nuestra astronomía es basado en la luzpor lo que realmente necesitamos saber cuánta luz estamos recibiendo realmente», afirmó Richey-Yowell.
Se puede aprender mucho de un rayo de luz: la temperatura de una estrella, su masa, los tipos de exoplanetas que la orbitan y si podrían albergar vida.
Por ejemplo, saber qué tan caliente está una estrella anfitriona puede indicar qué tan lejos debe estar un exoplaneta para mantener agua líquida en su superficie, dijo Richey-Yowell. El agua es uno de los principales ingredientes de la vida tal como la conocemos, y una de las características clave que buscan los astrobiólogos cuando exploran planetas potenciales que podrían albergar vida.
Encontrar más Planetas parecidos a la Tierra es solo el comienzo. Los astrónomos también pueden utilizar Landolt para medir la luz de estrellas distantes en explosión, llamadas supernovas, que ayudan a calcular la tasa de expansión del universo.
En este momento, los cosmólogos que estudian la expansión del universo enfrentan un Gran desafio: no pueden conformarse con un valor único para la tasa de expansión. Algunos métodos conducen a un valor mientras que otros conducen a uno ligeramente diferente. Este enigma podría ser clave para descubrir algunos de los mayores misterios del universo, como comprender la fuerza invisible que desgarra nuestro universo y que llamamos energía oscura.
«Así que cualquier cosa, desde planetas pequeños y diminutos hasta la escala completa del universo, depende de nuestra comprensión de las estrellas y de cuán brillantes son y qué tipo de luz emiten», dijo Richey-Yowell. «Realmente creo que será revolucionario para la astronomía».
Este artículo fue publicado originalmente por Business Insider.
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