ESO/Encuesta VVV/D. Minniti. Reconocer
Desde el acto inaugural del universo hace 13.800 millones de años, un conjunto diverso de personajes ha pisado los tableros: estrellas, planetas, lunas, quásares. Pero si tiendes a ponerte inquieto en el teatro, hay malas noticias: a esta representación cósmica le quedan al menos 100 mil millones de años. Lo que plantea una pregunta: ¿estamos viviendo en un momento especial (el suspenso antes del intervalo) o es simplemente un momento intrascendente a mitad de la trama?
Una pista de que este es un instante especial tiene que ver con una serie de propiedades observadas del universo conocidas como constantes fundamentales. Estas incluyen: fuerza de gravedadpor ejemplo, y el constante de estructura fina, conocido como alfa, que determina la forma en que interactúan la materia y la luz y, por tanto, cómo arden las estrellas. Si estos números fueran ligeramente diferentes de lo que son, entonces la vida podría ser imposible.
¿Por qué es todo tan perfecto? Una posible respuesta es que estas constantes no son tan constantes. Quizás han ido cambiando gradualmente a lo largo de la vida del universo y resulta que vivimos en un momento auspicioso en el tiempo. Juan Webb En la Universidad de Cambridge lleva décadas investigando esta idea, en su caso en relación con alfa. Basándose en mediciones precisas del cosmos, Webb ha afirmado en el pasado que alfa efectivamente se ha transformado, aunque ahora cree que esas afirmaciones estaban equivocadas…