por Matt Vasilogambros, Grabadora de Georgia
Nota del editor: esta historia contiene malas palabras e insultos racistas.
Cuando Milton Kidd sale del trabajo al final del día, se desliza por la puerta trasera del Palacio de Justicia abovedado del condado de Douglas, evitando la entrada pública donde la gente podría reprenderlo o exigirle su dirección particular.
Nunca toma la misma ruta para volver a casa dos días seguidos y hace giros aleatorios para evitar que lo sigan.
Kidd, un hombre negro, tiene un trabajo muy peligroso: es director de elecciones y registro de votantes del condado de Douglas.
“Milton Kidd es un negro desagradable que vive del dinero de los impuestos como la escoria que es”, escribió un votante en un correo electrónico que Kidd compartió con Stateline. “Vivir del dinero de los impuestos, como un pedazo de mierda de negro con bajo coeficiente intelectual”.
Otro residente del condado de Kidd, de 149.000 habitantes al oeste de Atlanta, le dejó un mensaje de voz.
“No sé si lo sabes, Milton, pero el pueblo estadounidense ha sentado un precedente por lo que hace con los malditos tiranos y opresores que ocupan cargos gubernamentales”, dijo la persona que llamó. “Sí, allá por el siglo XVIII, los llamaban británicos y los malditos estadounidenses se cansaron de que los malditos británicos fueran idiotas, algo así como tú, y luego simplemente se jodieron. Mató a todos los malditos británicos”.
Kidd sonrió incrédulo mientras compartía su rutina de seguridad y los mensajes llenos de odio que la inspiraron. Está perplejo por ser el blanco de tanta crítica por administrar las elecciones en 2024, pero sabe de dónde proviene.
Las mentiras dichas por el expresidente Donald Trump, quien enfrenta cargos estatales por delitos graves por intentar presionar a los funcionarios de Georgia para que cambiaran los resultados de 2020, han resonado en muchos votantes del condado de Douglas, dijo Kidd. Ahora este funcionario no partidista, como muchos otros en todo el país, se ve obligado a enfrentar su ira.
“Es una idea que se ha vuelto insidiosa en la mentalidad de los estadounidenses: que porque un solo individuo no ganó una elección, ahora yo puedo comportarme así”, dijo Kidd, quien tiene una barba espesa y usa un cristal del tamaño de un pulgar en una cuerda negra alrededor de su cuello.
Mientras se prepara para las próximas elecciones presidenciales, Kidd dijo que continuará presionando a los funcionarios electos de su estado para obtener más liderazgo y dinero para protegerlo a él, a su personal y al proceso democrático.
“Si esta oficina fracasa, fracasará nuestra democracia”, afirmó. “Nunca permitiré que un detractor que me llame con un lenguaje vil me impida seguir con el trabajo que hago”.
Como estar parado en un charco de gasolina
Kidd está lejos de ser el único funcionario electoral que ha enfrentado amenazas inspiradas por las mentiras de Trump y sus aliados, quienes continúan afirmando sin pruebas que las elecciones presidenciales de 2020 fueron robadas.
A nivel nacional, el 38% de los funcionarios electorales locales han sufrido amenazas, acoso o abuso desde 2020 solo por hacer su trabajo, según una encuesta En mayo, el Brennan Center for Justice, una organización sin fines de lucro que defiende los derechos de los votantes y que tiene su sede en la Facultad de Derecho de la Universidad de Nueva York, publicó un informe en el que afirma que les preocupa la seguridad de sus colegas y su personal.
Los colegas de Kidd en los condados vecinos también sintieron la hostilidad.
En las verdes colinas del condado de Bartow, una comunidad rural en el noroeste de Georgia, el supervisor electoral Joseph Kirk ha tomado medidas para protegerse, aunque no revelará detalles específicos. Si bien el acoso no ha alcanzado el nivel que tiene en otros condados, dijo que ha perdido miembros del personal que dejaron sus puestos debido al cambio de atmósfera.
“Ahora hay mucha más animosidad”, dijo en su oficina de Cartersville, un edificio de ladrillo rojo a 4 millas de Main Street.
La directora de elecciones del condado de Cobb, Tate Fall, también está reforzando su oficina electoral en un suburbio de Atlanta. En las próximas semanas, su oficina instalará una película de seguridad irrompible en el vidrio que protege el mostrador de recepción. Se necesitarán tarjetas de acceso para ingresar y habrá botones de pánico adicionales.
“Es muy surrealista”, dijo. “En la oficina, la gente se ha vuelto tan insensible a los gritos que ya no consideran que haya muchas cosas que sean una amenaza”.
Al menos una docena de estados han promulgado nuevas protecciones para los funcionarios electorales locales en los últimos años, incluido el aumento de las sanciones penales para quienes los amenacen o acosen.
Este mes, los funcionarios de Georgia anunciaron un requisito, el primero en el país, de que todos los nuevos oficiales de policía realicen un curso sobre seguridad electoral, centrado en parte en proteger a los funcionarios electorales de las amenazas.
Esto es parte de una misión más amplia para desarrollar una mayor coordinación entre las oficinas del sheriff y las oficinas electorales, dijo Chris Harvey, subdirector ejecutivo del Consejo de Normas y Capacitación de Oficiales de Policía de Georgia, que liderará el esfuerzo.
Harvey, un ex detective, también se desempeñó como director de elecciones estatales de Georgia durante seis años, incluso hasta las elecciones presidenciales de 2020.
Después de la segunda vuelta de las elecciones al Senado de Estados Unidos en enero de 2021, su dirección y una foto de su casa fueron publicadas en Internet. También recibió una amenaza de muerte por correo electrónico que incluía una foto de él con una cruz sobre su rostro.
Si bien dice que no estaba preocupado por su seguridad, sí le preocupaba su esposa y sus cuatro hijos en casa. Llamó a la policía local, que colocó un coche delante de su casa durante dos semanas.
“En este ambiente sobrealimentado, es como estar parado en un charco de gasolina”, dijo a Stateline. “Cualquier cosa puede hacer que explote. Antes no era así”.
El camino democrático
La frágil promesa de la democracia siempre ha sido parte de la vida de Kidd.
Kidd, de 39 años, creció en East St. Louis, Illinois, un antiguo centro manufacturero de 18.000 personas a lo largo del río Mississippi.
Su familia formó parte de la Gran Migración, que se trasladó al norte desde estados del sur como Arkansas y Mississippi en busca de trabajo y seguridad. Pero poco después de la llegada de sus antepasados, turbas blancas mataron a cientos de recién llegados negros durante varios meses de 1917, desplazando a 6.000 personas negras en la ciudad del sur de Illinois.
Su abuela era aparcera en Luxor, Arkansas, y le inculcó a su madre la importancia de votar. Durante su infancia, escuchó historias sobre los activistas de los derechos civiles Fannie Lou Hamer, que fue golpeada por registrar a los votantes, y Medgar Evers, que fue asesinado. Esto convirtió a Kidd en un estudioso de la historia, capaz de recitar la Declaración de Independencia y partes de la Constitución.
“Siempre se me ha recalcado la importancia de las urnas”, dijo. “Sé que en mi propia familia algunas personas han intentado registrarse para votar y les han atacado con perros. Estas no son palabras de un libro. No está tan lejos”.
Inspirado por su padre, que dejó la escuela en noveno grado para trabajar, y su madre, que recibió una educación universitaria más adelante en su vida, Kidd obtuvo su maestría en administración pública de la Universidad del Sur de Illinois en Edwardsville en 2010.
Luego hizo lo que llamó una “migración inversa” de regreso al sur para comenzar a trabajar en las elecciones de varios condados del área de Atlanta, incluido el condado de Douglas. Comenzó allí en 2015 y fue ascendido a director de la oficina tres años después.
Durante ese tiempo, Kidd vio cómo el ambiente electoral se tornaba desagradable.
“Hemos transformado esta nación en un espíritu más feo, vil y vitriólico, y simplemente estamos permitiendo que siga manifestándose”, dijo el mes pasado.
Él y sus ocho empleados a tiempo completo han intentado reforzar su posición pública yendo a iglesias locales, ferias y reuniones de partidos políticos de ambos partidos para compartir detalles sobre Cómo se llevan a cabo las elecciones y tabular el voto de forma segura.
Pero necesita más recursos del Estado. Los mismos legisladores que hacen un guiño y asienten ante la mentira de que un fraude masivo está robando elecciones no apoyan la financiación adicional para la administración electoral local, dijo, especialmente para la seguridad de los administradores electorales.
Cada una de las mejoras de seguridad que realizó en su oficina, incluida una serie de cerraduras magnéticas en las puertas, se logró mediante una subvención externa, una práctica que el estado siguió más tarde. proscrito en 2021.
Algunos miembros del personal de Kidd han renunciado y le resulta difícil cubrir los puestos temporales que permiten que las elecciones se desarrollen sin problemas. La rotación constante puede provocar errores, lo que genera más desconfianza. Los trabajadores que se han quedado todavía tienen miedo.
“La noche de las elecciones, mi marido me espera a que llegue a casa”, dijo Tesha Green, subdirectora electoral del condado. “Siempre hay que asegurarse de que no haya nadie cuando salimos por la puerta”.
Kidd se sintió alentado por el anuncio de Georgia de que exigiría a todos los nuevos agentes de policía que realizaran un curso sobre seguridad electoral. ¿Kidd se siente apoyado por la oficina del sheriff de su localidad? Se rió entre dientes y dijo que se podría hacer mucho más.
Cap. Trent Wilson, de la Oficina del Sheriff del condado de Douglas, dijo que la oficina tomó en serio las quejas de Kidd. Aunque eran preocupantes, dijo, no había nada criminal en los mensajes de voz y correos electrónicos que recibió Kidd.
“Fue muy desagradable”, dijo Wilson. “Pero sólo porque sean desagradables no significa que sean criminales”.
Cuando se le preguntó qué constituye una amenaza, añadió: “Mira, soy un hombre negro. Por eso no nos gusta que nos llamen *****. Pero llamar a alguien ***** no es un delito”.
Cuando llega la temporada electoral, dijo, la oficina del sheriff aumenta la seguridad y agrega más agentes al tribunal. Los visitantes ya deben pasar por detectores de metales, señaló.
Como director de la oficina electoral, Kidd sabe que es un objetivo y lo ha aceptado. Pero le preocupa su personal, muchos de los cuales son mujeres mayores que no se sienten seguras caminando hacia sus autos por la noche. Y, más cerca de casa, le preocupa que si algo le sucede, nadie podrá cuidar de sus amados perros, Kleo y Knight.
“En 2024, tengo un trabajo en el que tengo que permitir que me llamen idiota”, dijo. “Pero lo hago porque quiero asegurarme de que la gente tenga acceso a las urnas”.
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