La mañana del 12 de enero de 1888 fue sorprendentemente cálida en las Grandes Llanuras. El mercurio superó el punto de congelación, el hielo derretido goteaba de los techos y los niños dejaban sus abrigos gruesos en casa camino de la escuela. En toda la región, la gente aprovechó el día cálido para hacer recados o trabajar al aire libre.
Miles de personas quedaron sorprendidas cuando un tormenta de nieve feroz sucedió de repente. Las temperaturas cayeron hasta -40 grados Fahrenheit negativos y la intensa nieve cegó a quienes quedaron varados afuera. Cientos de personas murieron, incluidos muchos niños.
La tormenta histórica, más tarde llamada The Schoolhouse Blizzard, fue un trauma colectivo en el que las comunidades de toda la región quedaron atónitas por la tormenta y lamentaron la pérdida de vidas humanas y animales. Fue el tipo de trauma colectivo que los científicos ahora saben que puede generar vínculos especiales entre los sobrevivientes.
Trauma y trauma colectivo
El trauma se basa en la percepción de un individuo, y lo que una persona considera traumático puede no ser perturbador para otra, dice Shanti Farringtonel coautor de La psicología del trauma, y académico principal de la Universidad de Bournemouth en Inglaterra.
“[Trauma is] cualquier cosa o evento que le suceda a un individuo que no sea deseado o inesperado”, dice Farrington. “Es una experiencia que puede ser estresante, aterradora y, a menudo, bastante difícil de afrontar para el individuo o puede sentirse fuera de control”.
Un trauma colectivo Es una crisis que le sucede no sólo a una persona sino a toda una comunidad. Los traumas colectivos pueden surgir de desastres naturales como The Schoolhouse Blizzard, el tsunami de 2011 en Japón, el huracán Katrina o los incendios forestales de Australia de 2020.
Los traumas colectivos también pueden ocurrir después de eventos violentos (como tiroteos masivos), desastres mecánicos (como accidentes aéreos) o la propagación masiva de una enfermedad infecciosa (como COVID-19).
El trauma colectivo es más que un acontecimiento histórico. Estos traumas a menudo nacen de tragedias que pueden impactar o cambiar permanentemente una comunidad.
Pueden surgir emociones colectivas
Después de que ocurre un trauma colectivo, el emociones involucradas Suelen definirse de forma retroactiva. El acontecimiento real puede ocurrir rápidamente (como un tsunami que golpea una zona costera) y la gente no tiene tiempo para considerar sus emociones. O el acontecimiento puede requerir una reacción inmediata. Las personas que huyen de incendios forestales o huracanes, por ejemplo, pueden estar demasiado preocupadas como para considerar su propia respuesta emocional.
Las emociones compartidas a partir de un trauma colectivo pueden ser beneficiosas. Las personas pueden sentirse más libres de expresar sus emociones a otras personas que pasaron por la misma experiencia. Pero las emociones colectivas también pueden crear una definición limitada de cómo las personas deberían responder a un trauma, y pueden basarse en el estigma contra la expresión emocional.
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Lidiando con el trauma
Hay muchos mitos en torno a cómo deben responder las personas al trauma, dice Alison Woodwardcoautor de La psicología del trauma y profesor titular en la Universidad de Bournemouth en Inglaterra.
“La gente tiende a ocultar sus síntomas para evitar comentarios como ‘simplemente sigue con tu vida’ o para evitar sentirse o que los llamen ‘débiles’. La cultura puede desempeñar un papel muy importante en esto en términos de lo que es aceptable o no en la sociedad o cultura que nos rodea”, afirma Woodward.
No superar una experiencia traumática significa que el estrés puede manifestarse psicológicamente a través de respuestas como ataques de ansiedad, flashbacks o pesadillas. Una persona también puede experimentar una respuesta somática con síntomas como dolor o fatiga.
“Las investigaciones muestran que cuanto más ocultamos los sentimientos, más tiempo lleva controlarlos y recuperarnos, por lo que es perjudicial alentar a las personas a ‘superarlos’ sin buscar apoyo para comprender y controlar sus síntomas”, dice Woodward.
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Unir fuerzas tras el trauma
Cuando una persona no oculta sus sentimientos sobre un evento traumático, puede llegar a establecer vínculos con otras personas que también pasaron por la misma experiencia. Sin embargo, es bueno señalar que los vínculos a causa de un trauma colectivo son distintos de los vínculos afectivos. vínculo de trauma.
Expresar las mismas emociones o brindar apoyo después de una tragedia puede acercar a las personas. Pero los científicos también ven ese vínculo como parte de un proceso neurológico.
Darle sentido a la tragedia
Desde temprana edad, Woodward dice que las personas aprenden a sincronizarse con los demás. “Nuestros cerebros son muy buenos para localizar y regular (o no) el cerebro de otra persona”, dice Woodward. “Esto es necesario a una edad temprana porque, cuando somos bebés, aprendemos a regularnos cuando nuestros cuidadores nos responden”.
A medida que los bebés crecen, aprenden a regularse por sí solos, lo que se convierte en la norma en la edad adulta. Pero cuando ocurren traumas, el cerebro puede no saber cómo darle sentido a lo que acaba de suceder. “Cuando ocurren traumas, la regulación puede ser particularmente difícil”, dice Woodward. “Por lo tanto, recurrimos a los demás”.
Gracias a esta regulación, las personas que sobreviven a un trauma colectivo pueden crear vínculos. Y, aunque estos vínculos son útiles, hay situaciones en las que puede ser necesaria más ayuda.
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Cómo curarse de un trauma
Las personas reaccionan de distintas maneras a los acontecimientos traumáticos, y Woodward afirma que no existe una única recomendación sobre cuándo se debe buscar ayuda profesional. Sin embargo, es posible que una persona desee buscar ayuda si experimenta síntomas como pesadillas, recuerdos o ansiedad durante más de un mes. Una persona también debería considerar buscar ayuda si nota que sus síntomas empeoran, en lugar de mejorar, con el paso del tiempo.
Es posible que sea necesario buscar ayuda profesional para ayudar al cerebro a comprender que la amenaza ha pasado y que la vida cotidiana puede reanudarse nuevamente. “Cualquier apoyo es importante para normalizar y validar nuestra respuesta después del trauma y reconocer que la persona está bien ahora, que tiene herramientas para calmar y regular su sistema nervioso”, dice Woodward.
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Fuentes del artículo
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Emilie Lucchesi ha escrito para algunos de los periódicos más importantes del país, incluidos The New York Times, Chicago Tribune y Los Angeles Times. Tiene una licenciatura en periodismo de la Universidad de Missouri y una maestría de la Universidad DePaul. También tiene un doctorado. en comunicación de la Universidad de Illinois-Chicago con énfasis en encuadre de medios, construcción de mensajes y comunicación de estigmas. Emilie es autora de tres libros de no ficción. Su tercero, “A Light in the Dark: Surviving More Than Ted Bundy”, se publicará el 3 de octubre de 2023 en Chicago Review Press y es coautor de la sobreviviente Kathy Kleiner Rubin. Visite su sitio web aquí: http://emilie-lucchesi.com/.