El Ministro Principal de GIBRALTAR, Fabián Picardo, se vio obligado a dar un vergonzoso giro de 180 grados el lunes por la tarde después de que una propuesta presupuestaria para un nuevo impuesto a la contaminación provocara una airada reacción pública.
Más de 500 manifestantes se congregaron frente al número seis de Convent Place, la residencia oficial del Ministro Principal, lo que obligó a los agentes de la Policía Real de Gibraltar a cerrar temporalmente Main Street.
Los manifestantes corearon “¡Fuera Picardo!”, hicieron sonar bocinas y bloquearon caminos mientras la ira pública crecía tras el anuncio.
Más temprano el lunes, Picardo reveló en su Presupuesto anual un nuevo impuesto a la contaminación que obligaría a los conductores que posean un vehículo de más de 10 años, que no se considere un clásico, a pagar un impuesto a la contaminación semanal de £ 10, lo que equivale a £ 520 al año.
Los usuarios de las redes sociales describieron la medida como “una exacerbación de la desigualdad económica”, “extremadamente injusta”, “no sólo discriminatoria sino opresiva” y “un robo a plena luz del día”.
Muchos argumentaron que la medida afectaría desproporcionadamente a las personas mayores y a aquellas con menores ingresos disponibles que no pueden permitirse vehículos más nuevos y ecológicos, incluidos los vehículos eléctricos y los híbridos.
Por el contrario, mientras que los derechos de importación para los vehículos totalmente eléctricos se mantendrán en cero, los híbridos completos pagarán un impuesto del 5% y los híbridos suaves un impuesto del 10%.
Apenas dos horas después de revelar su presupuesto, Picardo se retractó de su propuesta de impuesto a la contaminación en una entrevista con GBC News, la emisora estatal del Peñón.
Afirmó que la propuesta no se habría aplicado en ningún caso a estudiantes, jubilados, desempleados y personas con bajos ingresos, pero decidió permitir que el Ministerio de Transporte encabezara una consulta en lugar de proceder con el nuevo impuesto después de ver la reacción pública.
Keith Azopardi, líder de la oposición y jefe de los socialdemócratas, calificó el fiasco como un “desastre” y “una idea realmente mala” que “afectaría a las familias de bajos ingresos, a los jubilados y a las personas con ingresos modestos más duramente que a nadie”.
Together Gibraltar, un partido político progresista formado en 2018, dijo: “Esta política demuestra que el gobierno sigue insistiendo en hacer cambios amplios que afectarán a miles de gibraltareños sin consulta, gestión de las partes interesadas o conciencia de lo que es vivir con un presupuesto ajustado”.
El impuesto propuesto por Picardo puede estar vinculado a la Investigación McGrail, el importante testimonio sobre la jubilación anticipada del ex jefe de policía Ian McGrail, que el líder del GSLP reveló que había costado al contribuyente una friolera de £4.120.884 hasta el momento.
Por otra parte, el Ministro Principal anunció que las tarifas de electricidad aumentarán un 2,6%, el límite del seguro social aumentará un 5%, el impuesto personal volverá al 25% y el salario mínimo aumentará 30 peniques hasta 8,90 libras la hora.
Picardo también descartó el uso de préstamos para financiar aumentos salariales en el sector público, y dijo que todas las tarifas pagaderas al gobierno, como las tarifas de licencia, aumentarían en línea con la inflación.