Más de 1.000 glaciares ubicados en el campo de hielo Juneau, en Alaska, se están derritiendo más rápidamente. Según un estudio reciente, la superficie cubierta de nieve está disminuyendo actualmente 4,6 veces más rápido que en la década de 1980.
Glaciares derritiéndose
En esta región fría de casi 1.500 millas cuadradas, los investigadores han monitoreado cuidadosamente los niveles de nieve desde 1948, con datos adicionales que datan del siglo XVIII.
Según un estudio publicado en Comunicaciones de la naturalezaComenzó a encogerse lentamente desde su tamaño máximo hacia el final de la Pequeña Edad de Hielo, o alrededor de 1850, pero esa tasa de derretimiento comenzó a acelerarse hace aproximadamente diez años.
Bethan Davies, autor principal de la investigación y glaciólogo de la Universidad de Newcastle (Inglaterra), afirmó que estamos experimentando veranos más largos e inviernos más cortos como resultado del cambio climático. Continuó diciendo que la temporada de deshielo es más larga e intensa.
Solo cuatro de los glaciares del campo de hielo de Juneau desaparecieron por completo entre 1948 y 2005. Pero su investigación descubrió que 64 de ellos desaparecieron entre 2005 y 2019. Muchos de los glaciares eran demasiado pequeños para tener nombre, pero el glaciar Antler, uno de los más grandes, ha desaparecido por completo.
Los investigadores utilizaron imágenes satelitales, mapas geomorfológicos, fotografías aéreas históricas y modernas, registros históricos de glaciares y registros pasados de movimiento de glaciares para finalizar su investigación de las condiciones cambiantes del campo de hielo.
La recopilación de esta fototeca, que se realizó hace entre 70 y 50 años, ha recordado a los investigadores el rompecabezas más difícil del mundo. Sin embargo, la calidad de los datos les ha permitido recrear por primera vez la altura de los campos de hielo en aquella época, antes de que existieran los satélites.
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Vulnerable a los puntos de inflexión
Una capa de hielo es algo que se encuentra en todo el continente. Actualmente solo hay dos: las de Groenlandia y la Antártida. Un campo de hielo es una agrupación de glaciares.
El glaciar Mendenhall, un popular destino turístico, es el glaciar más conocido del campo de hielo de Juneau. Según datos meteorológicos del gobierno, Alaska se ha calentado 2,6 grados (1,5 grados Celsius) desde 1980, lo que hace que el calentamiento del Ártico sea aproximadamente cuatro veces más rápido que el del resto del mundo.
Mauri Pelto, profesor de ciencias ambientales en el Nichols College de Massachusetts y coautor del informe, afirma que abandonó el esquí de competición para realizar investigaciones en el campo de hielo de Juneau después de visitarlo en 1981 en un intento de intentar formar parte del equipo de esquí de Estados Unidos.
“En 1981, no era muy difícil subir y bajar de los glaciares. Simplemente había que subir caminando y se podía esquiar hasta el fondo o caminar hasta el final de los glaciares”, dijo Pelto.
Debido a su forma extremadamente plana, el campo de hielo de Juneau es susceptible a ciertos puntos de inflexión, ya que grandes áreas de repente se vuelven más propensas a derretirse cuando la línea de nieve sube.
Según los expertos, la investigación tiene sentido, es coherente con datos anteriores y demuestra la necesidad de tomar medidas inmediatas y prácticas para preservar al menos una parte del hielo restante.
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